Pesquisadores põem câmeras e GPS nas coleiras de gatos e descobrem que são caçadores em potencial

Um grupo de cientistas sul-africanos assegura que os gatos domésticos da Cidade do Cabo estão pondo em perigo muitas espécies da vida silvestre. Estimam que apenas um gato mata em média 90 animais ao ano, segundo sua pesquisa, dirigida pela Universidade do Cabo e publicada este mês na revista Global Ecology and Conservation. O objetivo do estudo era monitorar o impacto destes felinos na fauna endêmica da cidade, a segunda mais povoada do país, já que, segundo estimam seus autores, os gatos domésticos contribuíram à extinção de espécies autóctones em todo mundo, e seu impacto na África não havia sido estudado até agora.

- "As pessoas com frequência argumentam que os gatos são realmente importantes para o controle de ratos e camundongos, e descobrimos que estão matando outros nove animais por cada roedor que eliminam", explicou Colleen Seymour, autora principal da investigação.

Сom a ajuda de câmeras de vídeo e sistemas GPS instalados nas coleiras colares de gatos cujos proprietários permitem sair de casa, os pesquisadores conseguiram avaliar seus hábitos e tendências de predação, bem como rastrear seus movimentos e revelar o destino de suas presas. Eles também entregaram questionários para os donos para constatar a quantidade de animais que teriam capturado e levado a seus lares.

Os resultados revelaram que tanto os gatos da periferia como aqueles de zonas urbanas mais centrais tinham as mesmas taxas de predação, e que só mostravam 18 % de suas capturas a seus donos como troféus. Isto significa que matam 5,56 vezes mais animais dos que levam para casa, o que indica uma estimativa de predação de 90 animais mortos por gatos a cada ano, realça o documento.

Entre as presas mais comuns dos felinos estão os répteis (50%) e mamíferos (24%) e só 6 % corresponde a espécies não endêmicas. Calcula-se que 17% destes resultados indica um alto custo para a fauna nativa, que inclui desde espécies de escorpiões, aranhas e grilos até morcegos, esquilos e uma grande diversidade de aves.

Cabe destacar que a Cidade do Cabo limita com o Parque Nacional Table Mountain e muito com frequência estes predadores domesticados caçam nessas áreas protegidas. O estudo sublinha que a população felina domesticada desta cidade é estimada em aproximadamente 300.000 gatos, que acabam com 27,5 milhões de animais a cada ano. Destes últimos, é provável que a reserva natural perca 203.500 animais nesse mesmo período pelos gatos que habitam nos limites urbanos.

Ante este panorama, a equipe de especialistas sugere adotar medidas de conservação para prevenir, reduzir ou eliminar o impacto destes animais de estimação sobre a biodiversidade. Uma opção seria criar zonas livres de gatos como área de amortecimento entre o parque nacional e a zona urbana. Outra medida seria restringir a mobilidade dos gatos mediante recintos exteriores vinculados às casas, o que lhes permitiria sair para o quintal sem invadir o habitat das espécies autóctones.