As 9 teorias mais aceitas para a macabra morte (ainda) misteriosa de Edgar Allan Poe

Estava chovendo em Baltimore no dia 3 de outubro de 1849, mas isso não impediu Joseph W. Walker, um compositor do Baltimore Sun, de ir ao Salão Gunner, um pub fervilhante de atividade. Era o dia da eleição e bar servia como local de votação para as eleições locais. Quando Walker chegou ao local, encontrou um homem, delirando e vestido com roupas surradas de segunda mão, deitado na sarjeta na frente do bar. O homem semiconsciente e incapaz de se mover era Edgar Allan Poe.

Quando Walker se aproximou dele, preocupado com a saúde do poeta confuso, Walker parou e perguntou a Poe se ele tinha algum conhecido em Baltimore que pudesse ajudá-lo. Poe deu a Walker o nome de Joseph E. Snodgrass, um editor de revista com algum treinamento médico. Imediatamente, Walker escreveu um bilhete para Snodgrass pedindo ajuda.

- "Há um cavalheiro, bastante desgastado, na frente 4ª zona eleitoral, chamado Edgar A. Poe e que parece estar em grande perigo e diz que conhece você, que precisa de ajuda e assistência imediata", dizia o bilhete.

Em 27 de setembro, quase uma semana antes, Poe deixou Richmond, Virgínia, com destino à Filadélfia para editar uma coleção de poemas para a Sra. Leon Loud, uma figura secundária na poesia americana da época.

Quando Walker encontrou Poe em estado delirante fora do local de votação, foi a primeira vez que alguém ouviu ou viu o poeta desde sua partida de Richmond. Poe nunca foi à Filadélfia para cuidar de seu negócio de edição. Tampouco voltou para Nova York, onde morava, para acompanhar sua tia de volta a Richmond para seu casamento iminente.

Poe nunca deveria ter deixado Baltimore, onde lançou sua carreira no início do século 19, novamente - e

Nos quatro dias entre Walker encontrar Poe do lado de fora da casa pública e a morte de Edgar em 7 de outubro, ele nunca recuperou a consciência suficiente para explicar como fora encontrado com roupas sujas e esfrangalhada que não eram suas e delirando nas ruas.

Em vez disso, Edgar passou seus últimos dias oscilando entre acessos de delírio, dominado por alucinações visuais. Na noite anterior à sua morte, de acordo com seu médico assistente, Dr. John J. Moran, Poe repetidamente clamava por "Reynolds", uma figura que, até hoje, permanece um mistério.

A morte de Edgar parece arrancada diretamente das páginas de uma de suas próprias obras. Ele passou anos elaborando uma imagem cuidadosa de um homem inspirado pela aventura e fascinado por enigmas: um poeta, um detetive, um autor, um viajante do mundo que lutou na Guerra da Independência da Grécia e foi mantido prisioneiro na Rússia. Mas embora seu atestado de óbito tenha listado a causa da morte como frenite, ou inchaço do cérebro, as circunstâncias misteriosas que cercaram sua morte levaram muitos a especular sobre a verdadeira causa.

- "Talvez seja apropriado que desde que ele inventou a história de detetive ele nos deixou com um mistério da vida real", disse Chris Semtner, curador do Museu Poe em Richmond, Virginia,

1. Surra

Em 1867, uma das primeiras teorias a desviar tanto da frenite quanto do álcool foi publicada pelo biógrafo E. Oakes Smith em seu artigo "Notas autobiográficas: Edgar Allan Poe".

- "Por instigação de uma mulher, que se considerava ferida por ele, foi cruelmente espancado, golpe após golpe", escreveu Smith. - "Seu algoz foi um rufião que não conhecia melhor forma de vingar supostas lesões. É bem conhecido que depois disso seguiu-se a febre..."

Outros relatos também mencionam "rufiões" que espancaram Edgar até deixá-lo sem sentido antes de sua morte. Como Eugene Didier escreveu em seu artigo de 1872, "The Grave of Poe", que, enquanto estava em Baltimore, Edgar encontrou alguns amigos de West Point, que o convenceram a se juntar a eles para um drinque.

Edgar, incapaz de lidar com bebidas alcoólicas, ficou loucamente bêbado após uma única taça de champanhe, após o que deixou seus amigos e foi vagar pelas ruas. Supostamente, em seu estado de embriaguez, foi roubado e espancado por rufiões e deixado inconsciente na rua a noite toda.

2. Cooptação

Outros acreditam que Edgar foi vítima de uma prática conhecido como cooping (cooptação), um método de fraude eleitoral praticado por gangues no século 19, em que uma vítima inocente era sequestrada, disfarçada e forçada a votar em um candidato específico várias vezes sob várias identidades disfarçadas.

A fraude eleitoral era extremamente comum em Baltimore em meados de 1800, e o local de votação onde Walker encontrou Edgar desgrenhado era conhecido por tanoeiros que traziam suas vítimas. O fato de Edgar ter sido encontrado delirando no dia das eleições, então, não é coincidência.

Com o passar dos anos, a teoria do cooping se tornou uma das explicações mais amplamente aceitas para o comportamento estranho de Edgar antes de sua morte. Antes da Lei Seca, os eleitores recebiam álcool após votar como uma espécie de recompensa; se Edgar tivesse sido forçado a votar várias vezes em um esquema de cooptação, isso poderia explicar seu estado semiconsciente e irregular.

Por volta do final da década de 1870, o biógrafo de Edgar, J.H. Ingram, recebeu várias cartas que culpavam a morte de Edgar por um esquema de cooptação. Uma carta de William Hand Browne, um membro do corpo docente da Johns Hopkins, explicava que a crença geral ali era que Edgar foi capturado por uma dessas gangues, quando ficou entorpecido com a bebida depois de votar várias vezes, e então ficou à deriva para morrer.

3. Álcool

- "Muitas das ideias que surgiram ao longo dos anos giram em torno do fato de que Edgar não conseguia lidar com o álcool", disse Semtner. - "Foi documentado que depois de uma taça de vinho ele ficou cambaleando de bêbado. Sua irmã tinha o mesmo problema, parecia ser algo hereditário."

Meses antes de sua morte, Edgar tornou-se um membro vocal do movimento de temperança, evitando o álcool, com o qual ele lutou por toda a vida. A biógrafa Susan Archer Talley Weiss relembra, em sua biografia "The Last Days of Edgar A. Poe", um evento em Richmond, que pode ser relevante para teóricos que preferem uma "morte por álcool" para Edgar. Ele adoeceu em Richmond e, após uma recuperação um tanto milagrosa, foi informado por seu médico que outro ataque semelhante seria fatal. De acordo com Susan, Edgar respondeu que "se as pessoas não o tentassem, ele não cairia", sugerindo que a doença anterior foi causada por uma bebedeira.

Aqueles em torno de Edgar durante seus dias finais parecem convencidos de que o autor, de fato, caiu nessa tentação, bebendo até a morte. Como escreveu seu amigo próximo JP Kennedy em 10 de outubro de 1849:

- "Na última terça-feira, Edgar A. Poe morreu na cidade, aqui no hospital, devido aos efeitos de uma orgia ... Ele se encontrou com algum companheiro aqui que o seduziu para a garrafa, a que se dizia que ele havia renunciado há algum tempo. A consequência foi febre, delírio e loucura, e em poucos dias o fim de sua triste carreira no hospital. Pobre Edgar! ... Uma luz brilhante, mas instável, foi terrivelmente apagada."

Embora a teoria de que a bebida o levou à morte não consiga explicar seu desaparecimento de cinco dias, ou suas roupas velhas em 3 de outubro, foi uma teoria popular propagada por Snodgrass após a morte de Edgar. Snodgrass, um membro do movimento de temperança, deu palestras em todo o país, culpando o consumo excessivo de álcool pela morte de Edgar.

A ciência moderna, no entanto, afetou os tópicos de discussão de Snodgrasses: amostras do cabelo de Edgar após sua morte mostram baixos níveis de chumbo, segundo explicou Semtner, o que é uma indicação de que Edgar permaneceu fiel a seu voto de sobriedade até sua morte.

4. Intoxicação por Monóxido de Carbono

Em 1999, o pesquisador de saúde pública Albert Donnay argumentou que a morte de Edgar foi resultado do envenenamento por monóxido de carbono do gás de carvão usado para iluminação interna durante o século XIX. Donnay pegou fios do cabelo de Edgar e testou-os para certos metais pesados que seriam capazes de revelar a presença de gás de carvão. O teste foi inconclusivo, levando biógrafos e historiadores a desacreditar amplamente a teoria de Donnay.

5. Envenenamento por metal pesado

Embora o teste de Donnay não tenha revelado níveis de metal pesado consistentes para envenenamento por monóxido de carbono, os testes revelaram níveis elevados de mercúrio no sistema de Edgar meses antes de sua morte. De acordo com Semtner, os níveis de mercúrio de Edgar provavelmente estavam elevados como resultado de uma epidemia de cólera a que ele foi exposto em julho de 1849, enquanto estava na Filadélfia. O médico de Edgar prescreveu calomelano, ou cloreto de mercúrio. O envenenamento por mercúrio, diz Semtner, pode ajudar a explicar algumas das alucinações e delírios de Edgar antes de sua morte. No entanto, os níveis de mercúrio encontrados nos fios de cabelo de Edgar, mesmo os mais altos, ainda estão 30 vezes abaixo do nível consistente com o envenenamento por mercúrio.

6. Raiva

Em 1996, o Dr. R. Michael Benitez estava participando de uma conferência de patologia clínica onde os médicos recebiam dados de pacientes, junto com uma lista de sintomas, e eram instruídos a diagnosticar e comparar com outros médicos, bem como o registro escrito. Os sintomas do paciente anônimo E.P., "um escritor de Richmond" eram claros: E.P. tinha sucumbido à raiva.

De acordo com o médico supervisor de E.P., Dr. J.J. Moran, ele foi internado em um hospital devido à "letargia e confusão". Uma vez admitido, a condição de E.P. começou uma espiral descendente rápida: logo, o paciente estava exibindo delírio, alucinações visuais, grandes variações na taxa de pulso e respiração rápida e superficial. Dentro de quatro dias, a duração média de sobrevivência após o início dos sintomas graves da raiva, E.P. morreu.

Benitez logo descobriu que não era qualquer autor de Richmond. Era Edgar cuja morte o cardiologista de Maryland diagnosticou como um caso claro de raiva, um vírus bastante comum no século XIX. Contrariando todas as teorias prevalecentes na época, o diagnóstico de Benitez foi publicado na edição de setembro de 1996 do Maryland Medical Journal.

Como Benitez apontou em seu artigo, sem evidências de DNA, é impossível dizer com 100% de certeza que Edgar sucumbiu ao vírus da raiva. Existem algumas torções na teoria, incluindo nenhuma evidência de hidrofobia. Aqueles que sofrem de raiva desenvolvem medo da água e, segundo relatos, Edgar bebeu água normalmente no hospital antes de sua morte. Também não tinha qualquer evidência de uma mordida de animal. Ainda assim, na época da publicação do artigo, Jeff Jerome, curador do Edgar House Museum, em Baltimore, concordou com o diagnóstico de Benitez.

- "Esta é a primeira vez desde sua morte que um médico olhou para Edgar sem quaisquer noções preconcebidas", disse Jerome ao Chicago Tribune em outubro de 1996. - "Se ele soubesse que era Edgar Allan Poe, ele pensaria: 'Oh sim, drogas, álcool', e isso influenciaria sua decisão. Dr. Benitez não tinha agenda."

7. Tumor cerebral

Uma das teorias mais recentes sobre a morte de Edgar sugere que o autor sucumbiu a um tumor cerebral, que influenciou seu comportamento antes de sua morte. Quando Edgar morreu, ele foi enterrado, sem cerimônia, em um túmulo não identificado em um cemitério de Baltimore.

Vinte e seis anos depois, uma estátua foi erguida em homenagem a Edgar, perto da entrada do cemitério. O caixão de Edgar foi desenterrado e seus restos mortais exumados, a fim de serem transferidos para o novo lugar de honra. Mas mais de duas décadas de decadência soterrada não foram gentis com o caixão de Edgar -ou o cadáver dentro dele- e o ataúde se desmanchou quando os coveiros tentaram movê-lo de uma parte do cemitério para outra.

Pouco restou do corpo de Edgar, mas um coveiro comentou sobre uma característica estranha no crânio de Edgar: uma massa rolando lá dentro. Os jornais da época afirmavam que a massa era o cérebro de Edgar, enrugado, mas intacto, depois de quase três décadas no solo.

Sabemos, hoje, que a massa não poderia ser o cérebro de Edgar, que é uma das primeiras partes do corpo a apodrecer após a morte. Mas Matthew Pearl, um autor americano que escreveu um romance sobre a morte de Edgar, ficou intrigado com essa hipótese e contatou um patologista forense, que lhe disse que, embora a massa não pudesse ser um cérebro, poderia ser um tumor cerebral, que pode calcificar após a morte em massas duras.

De acordo com Semtner, Pearl não é a única pessoa a acreditar que Edgar sofria de um tumor cerebral: um médico de Nova York certa vez disse a Edgar que ele tinha uma lesão no cérebro que causava reações adversas ao álcool.

8. Gripe

Uma teoria muito menos sinistra sugere que Edgar simplesmente sucumbiu à gripe -que pode ter se transformado em pneumonia mortal- no seu leito de morte. Como Semtner explica, nos dias que antecederam a partida de Edgar de Richmond, o autor visitou um médico, reclamando de um mal-estar.

- "Em sua última noite na cidade, ele estava doente e sua futura esposa notou que ele tinha pulso fraco, febre e achou que ele não deveria viajar para a Filadélfia", disse Semtner. - "Ele visitou um médico, que também recomendou que não viajasse, porque estava muito doente."

De acordo com reportagens de jornais da época, estava chovendo em Baltimore quando Edgar estava lá, o que Semtner acha que poderia explicar por que Edgar foi encontrado com roupas que não eram suas.

- "O frio e a chuva exasperaram a gripe que ele já tinha, e talvez isso acabou levando à pneumonia. A febre alta podia ser responsável por suas alucinações e confusão."

9. Assassinato

Em seu livro de 2000, "Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe", o autor John Evangelist Walsh apresentou outra teoria sobre a morte: que Edgar foi assassinado pelos irmãos de sua rica noiva, Elmira Shelton.

Usando evidências de jornais, cartas e memórias, Walsh argumentou que Edgar realmente conseguiu chegar à Filadélfia, onde foi emboscado pelos três irmãos de Shelton, que advertiram Edgar contra o casamento com sua irmã. Assustado com a experiência, Edgar se disfarçou com roupas velhas e se escondeu na Filadélfia por quase uma semana, antes de voltar a Richmond para se casar com Elmira.

Seus irmãos interceptaram Edgar em Baltimore, postulou Walsh, espancaram-no e forçaram-no a beber uísque, que sabiam que faria Edgar adoecer mortalmente. A teoria de Walsh ganhou pouca receptividade entre os historiadores de Edgar. Edwin J. Barton, em uma resenha para a revista American Literature, chamou a história de Walsh de "apenas plausível, não totalmente persuasiva".

- "Midnight Dreary é interessante e divertido, mas seu valor para os estudiosos da literatura é limitado e indireto" concluiu ele.

Para Semtner, entretanto, nenhuma das teorias explica completamente o curioso fim de Edgar.

- Nunca estive completamente convencido de qualquer teoria e acredito que a causa da morte de Edgar resultou de uma combinação de fatores", diz ele. - "Seu médico assistente é nossa melhor fonte de evidência. Se ele registrou no atestado de óbito que Edgar morreu de frenite, ele provavelmente estava sofrendo de encefalite ou meningite, qualquer uma das quais poderia explicar seus sintomas."

Outra curiosidade misteriosa a respeito da morte de Edgar é aquele que ficou conhecido como "Poe Toaster". Entre 1930 até 2009, uma pessoa desconhecida visitou o cenotáfio que marca a sepultura original em Baltimore, nas primeiras horas de 19 de janeiro, aniversário do escritor, deixava três rosas no túmulo, abria uma garrafa de conhaque, apenas para desaparecer na noite. (Muhaha)

Em última análise, no entanto, provavelmente nunca saberemos com certeza o que matou Edgar Allan Poe. Talvez o "Poe Toaster" tenha tentado todos aqueles anos obter a história direto da fonte enquanto se comunicava com seu amigo morto do século 19, ano após ano. Mas se aquele estranho misterioso sabe a verdade, ele resolveu não falar nada ou já foi embora dessa para melhor.

Todas as fotos de Edgar Alan Poe utilizadas neste artigo foram aprimoradas e colorizadas automaticamente pela IA do MDig.