Ferrótipos ocupacionais: trabalhadores posando com as ferramentas de seu ofício em meados do século 19

Em meados do século 19, vários homens encenaram fotos no trabalho, desde artesãos e palhaços até engenheiros e pregadores, optando por ter suas vidas representadas pelas atividades do dia-a-dia de suas ocupações. Os modelos indicavam sua ocupação por meio dos itens que tinham em suas mãos e pelas roupas que vestiam, como podemos ver na compilação que ilustra este artigo. Não se sabe muito bem quem foram os autores das fotografias, mas eram parte da coleção de um ex-militar da 1°GM chamado Herbert Mitchell.

Ferrótipo original de um ferreiro justaposto pela mesma imagem upscalada e colorizada pela IA do MDig.

Após sua morte, os parentes de Herbert decidiram vender a coleção para a Biblioteca do Congresso Americano e hoje elas são expostas permanentemente pelo Museu Metropolitano de Arte, mais conhecido como The Met, localizado na cidade de Nova Iorque e um dos museus mais visitados do mundo.

Todas as fotos usavam a técnica da ferrotipia, um processo fotográfico que se tornou extremamente popular durante as décadas de 1860 e 1870, por ser mais barato e mais leve que os daguerreótipos. A técnica fotográfica consiste na criação de uma imagem positiva sem negativo, diretamente sobre uma chapa fina de ferro revestido com um verniz ou esmalte escuro, que é utilizada como suporte para a emulsão fotográfica.

Por conta disso, sua produção não era restrita a estúdios, e eram feitas ao ar livre em feiras e parques, por fotógrafos itinerantes. Assim se tornou quase que um padrão para retratos, substituindo os retratos do tipo estanho que eram geralmente feitos em um estúdio fotográfico formal, com daguerreótipos e outras técnicas de revelação de fotos.

Como o suporte de ferro laqueado era mais resistente e não precisava de secagem, o ferrótipo podia ser revelado, fixado e entregue ao cliente poucos minutos após a foto ter sido tirada.

Em outras palavras, o ferrótipo era um tipo de fotografia barata (mais ou menos), rápida, fácil de fazer e praticamente indestrutível que se tornou enormemente popular entre a classe trabalhadora. De fato, os ferrótipos estavam para os daguerreótipos assim como a fotografia digital esteve para a convencional.

Para os trabalhadores comuns e suas famílias, a oportunidade de ingressar nas fileiras daqueles que possuíam fotos de familiares e amigos, as classes superiores, era importante.

Os temas dos retratos coletados neste artigo são encanadores segurando orgulhosamente suas chaves, carpinteiros com suas serras e machadinhas, trabalhadores têxteis com seus fusos e fios, homens do gelo com suas pinças, etc.

Essas pessoas viveram e trabalharam em uma época em que um sistema fabril despersonalizado dirigido por especialistas em produção e eficiência estava começando a dominar a indústria e a cultura. Muitos dos homens e mulheres nesses ferrótipos faziam parte de uma classe em extinção de artesãos e jornaleiros autônomos; seus retratos enfatizam orgulhosamente sua individualidade e a nobreza essencial de seu trabalho.

O ferrótipo começou a perder terreno artístico e comercial para impressões de albumina de alta qualidade em papel em meados da década de 1870, mas sobreviveu por mais de 40 anos, vivendo principalmente como uma atração de estandes, feiras e festivais ao ar livre.

Carpinteiro serrando uma prancha.

Carpinteiro posando com um martelo-machado e um prego.

Fabricantes de tubos de fogão com martelos e cortadores de estanho.

Carpinteiro com uma régua "L" ou esquadro.

Provavelmente era um ferreiro mecânico.

Pintor com pincéis e tintas.

Dois encanadores trabalhando em uma tubulação.

Latoeiro com um aquecedor a carvão e uma folha de estanho.

Dois funileiros.

Funileiros cortando uma folha de metal.

Pintores com brochas e baldes.

Carpinteiro com um esquadro, que supostamente alinhou o balaustre.

Pedreiro com uma colher e uma marreta.

Pintando a moldura de uma janela.

Carpinteiros com várias ferramentas.

Três estucadores (gesseiros).

Dois homens e um menino com serras e pinças.

Cortador de pedras com um cinzel e um martelo.

Estucador com uma espátula.

Cortador de pedras com sua filha.

Operário com um martelo e uma chave inglesa.

Carpinteiro com uma caixa de ferramentas e um esquadro.

Barbeiro com um cliente soldado

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Ferreiro segurando uma ferradura com um alicate em uma mão e um martelo na outra.

Bombeiros da cidade de Charleston, Carolina do Sul.

Dois limpadores de chaminés.

Newton Stevens, professor de música e também professor de sala de aula

Baterista da banda marcial da Guerra do México.

Quatro sapateiros: o pai no meio com os três filhos.