O que alguns futuristas acertaram e erraram quando fizeram previsões sobre o século 21 em 1967?

Por que se preocupar com a razão e as evidências para fazer previsões quando você pode colocar sua fé em uma chance de jogar os dados? Pode-se dizer que esses dois métodos representam os caminhos amplamente divergentes da ciência e da superstição, dois domínios que raramente se cruzam, exceto, talvez, quando se trata de adivinhação, ou, no idioma dos adivinhos do século 20, "Futurismo", onde as previsões parecem depender tanto do pensamento positivo quanto da intuição e do intelecto.

No curta documentário de 1967, "The Futurists, abaixo, cientistas e visionários combinam literalmente o método científico com a operação aleatória para fazer previsões sobre o século 21. O apresentador Walter Cronkite explica:

- "Um painel de especialistas estudou uma lista de possíveis desenvolvimentos do século 21, de drogas de controle de personalidade a robôs domésticos. Eles estimaram a probabilidade numérica de cada um, de zero a 100%. Os dados de vinte lados são lançados para simular essas probabilidades. Um uso de números aleatórios conhecido como técnica de Monte Carlo, frequentemente usado em jogos de thinktank. Tudo isso é altamente especulativo."

De fato. O vislumbre que temos do futuro -de nosso presente, por assim dizer- é muito otimista, e muito, muito errado, pelo menos em alguns aspectos. Infelizmente, os futuristas do passado se esqueceram de levar em consideração a ganância humana e a reformulação da maneira dos americanos de serem menos comunais e mais egocêntricos. O próprio meio em que o documentário apareceu ajudou a centrar o egoísmo como um valor americano cardeal.

Ainda assim, em 1967, o governo federal ainda exigia que as grandes redes transmitissem conteúdo educacional, mesmo que os executivos da rede entendessem que esses programas acabariam no pior índice. Consequentemente, "The Futurists, que foi ao ar no horário nobre da CBS, quando as 3 redes de então ocasionalmente antecipavam programas populares com um documentário/reportagem. Apesar das baixas expectativas na época, o curta-metragem agora se mostra um documento fascinante.

Os lançamentos de dados com os quais ele abre não são, ao que parece, um "jogo de General", mas um jogo sério na Universidade de Pittsburgh. Vemos uma série de cenários previstos para o próximo século. Isso inclui o vago aumento da importância das preocupações humanas, ficção científica, ensino por registro direto no cérebro e dispositivos táticos de controle de comportamento ameaçadores.

Buckminster Fuller até prevê o teletransporte corporal por ondas de rádio, algo como a tecnologia então apresentada em um novo programa de TV, Star Trek, mas não cientificamente provável em qualquer sentido, nem naquela época nem agora. No entanto, há uma presciência surpreendente no curta, já que seu painel de abertura de especialistas futuristas anuncia suas conclusões:

- Terminamos com um mundo que tem as seguintes características: controle de fertilidade, vida útil de 100 anos, energia nuclear térmica controlada, automação contínua, controle genético, simbiose homem-máquina, robôs domésticos, comunicações de banda larga, controle de opinião e organização contínua."

Aparentemente, em 1967, todos os futuristas com quem valia a pena conversar eram homens. A perspectiva deles era a única oferecida aos telespectadores e aos alunos que assistiram o filme em escolas de todo o país. Esses homens incluem não apenas Fuller, que dá sua entrevista completa às 14:30, mas também o criador frequente de previsões futurísticas precisas Isaac Asimov, que aparece na marca 20:50. Além da exclusão de 50% da perspectiva da população e de uma visão excessivamente otimista da natureza humana, os futuristas costumam ser uma visão estranhamente precisa da vida como a conhecemos agora, ou pelo menos uma muito mais precisa do que a maioria dos futurismos do século 21 do passado.