Veja a engenhosa máquina de escrever partitura musical, patenteada em 1936

Nada poderia parecer mais comum para alguém que cresceu com um músico em casa, ou teve aulas de música, do que feixes de partituras: semibreves, mínimas, semínimas, colcheias, semicolcheias, fusas e semifusas viajando através de pautas ordenadas em acordes, arpejos e melodias. Mas o processo de fazer essas partituras é provavelmente muito menos familiar para a maioria de nós. A história da impressão de partituras musicais é paralela à impressão de livros, mas usava as tecnologias de maneira diferente, com um método talvez raramente visto: a máquina de escrever musical.

Essas máquinas engenhosas fazem exatamente o que parece que fazem, em formas semelhantes às de uma máquina de escrever. A primeira patente de tal dispositivo chegou em 1885 por Charles Spiro. Depois foi a vez da patente de F. Dogilbert em 1906. Mas nenhuma delas vingou, nem mesmo a estranha Keaton Music Typewriter, patenteada pela primeira vez com 14 teclas em 1936, depois novamente em 1953 em um versão de 33 teclas.

No vídeo abaixo dá para ver a operação desajeitada de Keaton. Parece um pouco com um sismógrafo ou detector de mentiras com um anel duplo semicircular de chaves (no design de 33 teclas).

Ao contrário da alegação do jornalista da British Pathé (segundo vídeo) de que ninguém tinha conseguido fazer uma máquina de escrever musical funcional, a Keaton e outros modelos a seguir nos anos 40 e 50 venderam, embora não em grandes quantidades, e tornaram a vida mais fácil para editores, educadores e outros músicos produzirem cópias musicais em quantidade. As partituras digitadas podiam ser facilmente reproduzidas em massa por fotografia.

Em contraste, a Musicwriter, de 1946, inventada por Cecil S. Effinger, se parece com uma das primeiras máquinas de escrever IBM com um teclado QWERTY. A próxima versão da máquina era, na verdade, um processador de texto feito pela IBM ((abaixo).

Uma dessas invenções quase desconhecidas foi feita por uma mulher chamada Lillian Pavey, em 1961. No vídeo da British Pathé abaixo, você pode ver sua máquina de escrever em ação enquanto ela, certamente com um "ouvido absoluto", transcreve a música de um disco em tempo real.

No entanto, os compositores da velha escola preferiam escrever a música à mão. A máquina de escrever era oferecida principalmente como uma ferramenta de reprodução mecânica, não de composição espontânea. Os computadores mudaram as coisas de tal forma que os compositores parecem ter os mesmos tipos de debates sobre a escrita digital de versos que os escritores fazem.

Mas onde a máquina de escrever ainda é um símbolo poderoso da arte literária -para alguns um instrumento tão distinto e digno de estudo quanto as guitarras de grandes nomes do rock- a máquina de escrever musical é uma esquisitice, uma curiosidade mecânica que ninguém associa à criação.

No entanto, como a coisa mais vintage e maravilhosamente impraticável de todos os tempos, máquinas pesadas como a Keaton permanecem no topo da lista de invenções legais e peculiares que seus clientes mais prováveis não parecem realmente precisar.