Um bilhão de anos de movimento das placas tectônicas em 40 segundos

Todos nós nos lembramos ter aprendido sobre placas tectônicas em nossas aulas de ciências na escola. Ou pelo menos o faríamos se fossemos para a escola na década de 1960 ou mais tarde, quando a teoria das placas tectônicas -que sustenta, de modo geral, que a superfície da Terra compreende placas de rocha que se movem lentamente- ganhou ampla aceitação. Mas quase todos hoje sabemos sobre Pangeia. Uma implicação da teoria da "deriva continental" de Alfred Wegener, proposta pela primeira vez na década de 1910, da única massa de terra gigantesca que já dominou o planeta.

Apesar de sua fama, no entanto, Pangeia faz apenas uma breve aparição na animação da história da Terra acima. Cientistas geológicos agora a categorizam como apenas um dos vários “supercontinentes” que as placas tectônicas reuniram e fragmentaram ao longo de centenas e centenas de milênios. Outros incluem Kenorland, que existia há cerca de 2,6 bilhões de anos, e Rodinia, 900 milhões de anos atrás; Pangeia, a mais recente do grupo, se desfez há cerca de 175 milhões de anos. Você pode ver o processo em ação no vídeo, que comprime um bilhão de anos de história geológica em meros 40 segundos.

Na velocidade de 25 milhões de anos por segundo, e com contornos desenhados, o movimento das placas tectônicas da Terra torna-se claramente compreensível, mais, talvez, do que você aprendeu na escola.

- "Em uma escala de tempo humana, as coisas se movem em centímetros por ano, mas como podemos ver na animação, os continentes estiveram em todos os lugares no tempo", como Michael Tetley, co-autor do artigo "Estendendo modelos tectônicos de placa completa em profundidade tempo", disse à Euronews. A Antártica, que vemos hoje como um lugar frio, gelado e inóspito, na verdade já foi um bom destino de férias no equador.

As tendências das mudanças climáticas sugerem que poderíamos estar de férias na Antártica novamente em breve, um desenvolvimento preocupante de outras maneiras, é claro, até porque ressalta a impermanência do atual arranjo da Terra, aquele que conhecemos tão bem.

- "Nosso planeta é único na forma como hospeda a vida", diz Dietmar Müller, outro dos autores do artigo. - "Mas isso só é possível porque os processos geológicos, como as placas tectônicas, fornecem um sistema de suporte de vida planetário."

Em outras palavras, a Terra nem sempre será como é hoje, mas é graças ao fato de que não parece que era há um bilhão de anos que estamos aqui, capazes de estudá-la.

Este outro vídeo invertido -começa hoje com o tempo passando milhões de anos para trás-, é semelhante e remonta mais além: a 4,27 bilhões de anos, quando a Terra se formou e não havia basicamente nada. Nem mesmo o Sistema Solar estava totalmente formado. Tudo o que havia na Terra era o chamado "Oceano Hádico". O realismo de tudo isso é um pouco relativo porque é difícil saber exatamente o que estava acontecendo naquele momento; daí o aviso de "uma possível reconstrução ..." desde o início.

O que vai acontecer à seguir? Este outro vídeo de Cristopher Scotese tenta predizer com base no trabalho de reconstrução que ele fez em seu site Paleomar. Desde 1982 vem fazendo esse tipo de trabalho e chamando o "super-continente futuro" que se formará com o nome de Pangeia Ultima. Muito apropriado. Entre outras coisas, inclui o fechamento do Mediterrâneo, do Mar Vermelho e a colisão da Austrália com o Sudeste Asiático e a China. Haverá centenas de memes para tweetar. Continuaremos informando, conforme as transformações forem ocorrendo.