Tshukudu, o patinete de madeira que impulsiona a economia de toda uma região

Há mais de 40 anos no leste da República Democrática do Congo o pilar da economia local é um particular patinete de madeira, que é usado para transportar todo tipo de objetos de forma relativamente rápida e a baixo custo. A aptidão física e experiência são requisitos necessários para poder conduzi-lo. Seu nome é tshukudu e o piloto é chamado de tshukuder. O veículo dura em torno de 2 a 3 anos e custa mais ou menos uns 500 reais, ainda que muitos deles são feitos em casa com material descartado.

Há muitas dúvidas sobre as origens do tshukudu, mas os idosos de Goma, capital da província oriental de Kivu do Norte, asseguram que apareceu na região poucos anos após o final do império colonial belga na década de 1960. A lenda diz que os carpinteiros e ferreiros locais se inspirando em bicicletas e motocicletas européias para criar um meio mais conforme com as necessidades comerciais do lugar.

O tshukudu mede uns dois metros de comprimento e sua estrutura é feita de madeira de eucalipto. As rodas também de madeira são cobertas com uma tira feita de pneus velhos. Uma plataforma liga a roda dianteira com a traseira. E o guidão recorda os chifres de um búfalo.

Também há modelos mais sofisticados, bem pintados e com decalques de marcas famosas. Outros incorporam amortecedores na frente. O freio, acionado com o pé, nada mais é que um pedaço de pneu colado à plataforma que se curva sobre a roda traseira.

Os tshukuders têm muito orgulho e apreço por seus patinetes. Não é para menos! Muitos jovens constituem família, chegando a comprar terrenos e cabras com o dinheiro que recebem levando toda classe de materiais de um lugar ao outro. Eles ganham cerca de 50 reais por dia, o que é uma regalia em uma região onde a maioria das pessoas vive com menos de 10 reais ao dia.

O tshukudu converteu no símbolo de Goma até o ponto que inclusive lhe dedicaram uma estátua em uma das praças centrais da cidade que foi rebatizada como "Praça do Tshukudu Dourado. A obra de ao menos três metros de altura leva a assinatura de Freddy Libeba, um conhecido artista local e foi financiada em sua totalidade por Urbani Visoca um dos empresários mais ricos de Kivu do Norte.

O tshukudu não movimenta apenas o mercado de cargas de Goma, senão que possibilita também uma profissão às dezenas de "mecânicos" que consertam ou fabricam novos veículos. Eles também personalizam o patinete para que possa transportar diferentes tipos de carga.

É estranho pensar que um patinete de madeira, que parece um brinquedo mal feito de criança, constitui a espinha dorsal do sistema de transporte de toda uma região.