Pássaros estão roubando descaradamente os pelos das costas dos animais

Algumas espécies de aves arrancam de forma regular os pelos de animais desprevenidos, incluídos os humanos, para fazer revestimentos para seus ninhos, contam os cientistas. Em um estudo recente, detalham o fenômeno do roubo de pelos, citando numerosos vídeos do YouTube que capturam aves no ato. Não está de todo claro por que os pelos são um material de construção tão atraente para estas aves, mas pode servir para dissuadir os predadores ou simplesmente poderia ser um grande isolante.

Sabe-se que muitas aves usam pelos ou peles de mamíferos em seus ninhos, particularmente espécies da família Paridae, incluídos os chapins. Em geral, assume-se que estas aves pegam os pelos que caiu de um animal ou dos cadáveres. Mas o pesquisador Jeffery Brown, professor de recursos naturais e ciências ambientais na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, um dia notou e tomou um vídeo de um chapim roubando cuidadosamente mechas de pelos de um guaxinim adormecido.

O roubo despertou a curiosidade de Brown e seus colegas, que decidiram se aprofundar no fenômeno, que agora denominam "kleptotrichy", que se traduz aproximadamente em grego como "roubo de pelos". Um artigo publicado no mês passado na revista Ecology descreve o incidente original, bem como outros que descobriram em investigações posteriores.

Na literatura acadêmica, encontraram só 11 exemplos de kleptotrichy mencionados por outros cientistas, e a maioria envolvia à família de aves Paridae. Mas uma vez que recorreram à comunidade de observação de aves e começaram a procurar vídeos no YouTube, encontraram um tesouro de aves flagradas no ato.

Ao todo, encontraram 99 incidentes de kleptotrichy cometidos por aves contra humanos, cães, gatos, guaxinins e inclusive um porco-espinho. Uma grande maioria destes avistamentos, incluído o roubo do guaxinim original, envolveu o chapim-tufado (Baeolophus bicolor), mas também viram outras duas espécies de Paridae nos vídeos.

De fato, este é mais um daqueles casos, que um cientista acha que descobriu a pólvora, sem se dar conta que esse comportamento é bem mais comum do que indica a literatura científica. Que existam poucos artigos acadêmicos não indica necessariamente que a prática de roubos de pelos pro pássaros seja rara. Se você digitar "bird robbing fur" terá dezenas de resultados.

Quanto a por que estas aves poderiam arriscar a vida e as extremidades só para pegar um pouco de pelo, isso ainda fica por explorar. Mas é sabido que os pelos dos mamíferos é excelente para isolar do frio, motivo pelo qual é possível que as aves estejam se aproveitando disso.

Também é possível que o cheiro que emana dos pelos seja suficiente para confundir ou afugentar predadores e parasitas que de outro modo se aproveitam das aves, já que pode ser visto uma adaptação similar com algumas aves que em realidade agregam excremento de mamíferos a seus ninhos como um método de dissuasão.

- "Interações inesperadas como estas nos recordam que os animais exibem todo tipo de comportamentos interessantes e com frequência ignorados e realçam a importância de observações cuidadosas da história natural para descobrir as complexidades das comunidades ecológicas", disse o coautor Henry Pollock, pesquisador na referida universidade de Illinois, em um comunicado.

Qualquer que seja a razão deste hábito, os pelos são claramente e suficientemente tentadores para que corram o risco de ser flagrados roubando os objetivos vivos. É outro exemplo mais do pouco que ainda entendemos sobre a vida dos animais que nos rodeiam.