Antigas fotos de Maoris antes das tatuagens tā moko serem proibidas pelos britânicos

Estas fotografias do final do século 19 e início do século 20 mostram algumas das últimas mulheres Maori a usar a tradicional marca de rosto tā moko antes da prática ser proibida pelos colonialistas britânicos. Tā moko é o nome da marca permanente do corpo e do rosto dos Maori, o povo indígena da Nova Zelândia. As tatuagens retratavam a história da família do usuário, sua tribo ancestral e sua posição dentro desse grupo. Mokos eram associados status social elevado. Entretanto, alguns indivíduos de status muito alto não eram considerados adequados para fazê-las.

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Receber a tā moko constituía um marco importante entre a infância e a idade adulta, e era acompanhado por muitos rituais. Além de sinalizar status e posição, outro motivo para a prática nos tempos tradicionais era tornar a pessoa mais atraente para o sexo oposto.

Os homens geralmente recebiam a tatuagem em seus rostos, nádegas e coxas. As mulheres geralmente usavam moko nos lábios e no queixo. Outras partes do corpo conhecidas por terem tā moko incluíam testas, nádegas, coxas, pescoços e costas das mulheres e costas, barrigas e panturrilhas dos homens.

Embora suas origens exatas sejam desconhecidas, a arte do tā moko se originou na cultura da Polinésia Oriental. Antes da agulha ser introduzida, os instrumentos de tatuagem tā moko consistiam em cinzéis uhi feitos de osso que entravam diretamente na pele, deixando sulcos em vez de pele lisa.

Como tal, o processo de tā moko era longo e doloroso, levando até um ano para uma peça ser concluída. O pigmento usado era geralmente feito de carvão misturado com óleo ou líquido de plantas. Conhecido como wai ngārahu, era armazenado em recipientes especiais.

As mulheres continuaram fazendo a tatuagem no início do século 20, e o historiador Michael King no início dos anos 1970 entrevistou mais de 70 mulheres idosas que teriam recebido o tā moko antes da Lei de Supressão de Tohunga de 1907. As mulheres eram tradicionalmente tatuadas apenas nos lábios, ao redor do queixo e às vezes nas narinas.

Depois que os britânicos colonizaram a Nova Zelândia, o tā moko declinou como forma cultural. Isso foi devido em parte à referida lei, que proibiu as práticas médicas Maori. Como estes estavam intimamente ligados às tradições espirituais e culturais locais, os Māoris perderam muito de sua cultura e se tornaram o que foi denominado como uma "raça perdida". A lei foi finalmente revogada em 1962.

Desde a década de 1990, iniciou um ressurgimento da prática do tā moko para homens e mulheres como um sinal de sua identidade cultural Maori.

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Fotos: Acervo da Biblioteca do Congresso Americano.