Muito antes das galinhas, os humanos criavam a ave mais perigosa do mundo

De acordo com os dados genéticos de que dispomos, as galinhas caipiras que conhecemos hoje começaram a ser criadas há cerca de 9.500 anos. No entanto, um novo estudo acaba de revelar que, muito antes disso, os humanos decidiram usar algo um pouco mais perigoso como animal de granja: o casuar (Casuarius spp.). Os casuares são enormes aves do grupo de aves ratitas de grande porte, nativas do nordeste da Austrália, Nova Guiné e ilhas circundantes. Eles não voam, são semelhantes aos avestruzes e costumam imitar movimentos de humanos depois de observá-los atentamente.

O casuar é nada amigável ou domesticável, no entanto. As três espécies de casuar existentes pertencem à família Casuariidae e são juntamente com o avestruz, a ema, o avestruz-somali e o emu as maiores aves existentes na atualidade. O casuar geralmente foge dos humanos, mas é muito territorial e, no caso de pressentir uma ameaça, pode atacar chutando com suas pernas poderosas que terminam em garras extremamente longas.

Essa forma de ataque é tão eficaz que pode literalmente estripar animais muito maiores do que ele, inclusive humanos, o que rendeu ao casuar o apelido de ave mais perigosa do mundo. Há pouco mais de um ano, um homem na Flórida foi literalmente desentranhado por um casuar que mantinha em sua fazenda.

Apesar de sua periculosidade, os humanos que viveram durante o final do Pleistoceno e Holoceno devem ter pensado que valia a pena manter casuares como animais de granja. Uma equipe de pesquisadores estudou cascas de ovos dessa espécie que datam de mais de 18.000 anos e foram encontradas em assentamentos humanos. Os resultados são fascinantes. Até agora os estudiosos acreditavam que os humanos naquela época simplesmente roubavam ovos de casuar para comer, mas o novo estudo confirma um padrão que indica algo muito diferente. Eles roubavam ovos maduros, quase prontos para eclodir.

Existem apenas duas explicações possíveis para esse padrão. A primeira é que eles comiam o feto de casuares. A prática, embora possa parecer nojenta, é comum no sul da China, Camboja ou Vietnã, onde o balut -um feto de pássaro cozido em sua própria casca- é considerado uma iguaria.

No entanto, as cascas de ovos de casuar daquela época não mostram sinais de terem sido quebradas ou cozidas de qualquer forma. Isso deixa apenas uma opção: que os humanos daquela época roubavam os casuares para mantê-los como animais de granja, pelo menos por um tempo. Os filhotes de casuares se acostumam com a presença humana rapidamente e são fáceis de manter. Não há evidências para confirmar se eles deixavam as aves desenvolverem até que se tornassem perigosas ou não.

A criação de casuar não é tão rara e ainda ocorre em alguns países onde as aves são valorizadas por sua plumagem e carne.