A história injusta por trás do tema musical do filme 'Rei Leão'

Tudo começou por volta em 1909, na atual Suazilândia, quando nasceu Solomon Linda. Ele cresceu em Masanga, na zona rural de Zululand, como uma criança típica da época: pastoreava gado e, embora não soubesse ler ou escrever, tinha uma conexão com a música e foi fortemente influenciado pelas notícias da música sincopada que varreu a África do Sul. Aos 20 anos, ele mudou-se para Johanesburgo, onde liderou uma banda a cappella que tocava em cervejarias locais. Em 1939, um caçador de talentos convidou o grupo de Solomon, "Pássaros Noturnos", para gravar um álbum, aqui é onde eles viriam para produzir seu hit mais famoso.

A canção "Mbube", que significa "leão" na língua zulu, foi inspirada na experiência de Solomon pastoreando gado enquanto um leão furtivo espreitava na noitinha. A letra eram bem simples, mas seus cantos de chamada e resposta e harmonias eram tão hipnotizantes que a música veio a definir uma geração inteira de cantos Zulu acapella cantando o estilo.

Estudiosos da música dizem que a canção de sucesso foi o primeiro disco africano a vender cem mil cópias e, embora as vendas de discos estavam florescendo, foi preciso chegar até 1961 quando Pete Seeger, do grupo The Weavers, gravou uma versão intitulada "Wimoweh" que chegou ao top 10 da Billboard, resultando em um monte de covers de outros grupos, pelo mudo todo.

"Mbube" ou sua versão em inglês "The Lion Sleeps Tonight", foi apresentada em mais de 15 filmes e musicais, foi versionada por mais de 150 artistas, foi traduzida para o francês, japonês, espanhol, holandês e muitos outros idiomas, entre eles o português por Ivan Parente e Glauco Marques com "Quem Dorme É O Leão".

O hit alcançou o primeiro lugar no nas paradas de todo o mundo e ganhou dezenas de milhões de dólares em royalties de compositor. Triste e ironicamente, enquanto a canção enriqueceu muitos cantores pelo mundo, Solomon Linda não recebeu um tostão deste sucesso. Em pleno "apartheid, ele morava em uma casa simples em Soweto, antes de morrer com 53 anos em 1962, com o equivalente hoje a 120 reais em sua conta bancária.

Quem se beneficiou com os direitos autorais foi um cara chamado Howie Richmond, troll de copyright e parceiro de negócios da editora musical de Pete Seeger, que detinha os direitos de muitas músicas, originalmente de domínio público, ligeiramente revisadas para colher lucros.

Na década de 1990, o grupo sul-africano Ladysmith Black Mambazo ajudou a canção a recuperar popularidade ao ser usada no filme da Disney e, eventualmente, no musical da Broadway, "O Rei Leão". No entanto, a família de Solomon continuava vivendo na pobreza e isto teria continuado assim se não ocorresse o fim do regime de segregação racial.

Em 25 de maio de 2001, o jornalista sul-africano Rian Malan escreveu um artigo na revista Rolling Stones mostrando enfim essa injustiça ao mundo todo, estimando que a canção rendeu US $ 15 milhões para ser usada apenas no filme da Disney.

Em julho de 2004, como resultado da publicidade gerada pelo artigo de Malan, a música se tornou objeto de um processo judicial entre o espólio de Linda e a Disney, alegando que a Disney devia $ 1,6 milhão em royalties pelo uso de "The Lion Sleeps Tonight" nas produções cinematográficas e musicais do "Rei Leão".

Em fevereiro de 2006, os descendentes de Linda chegaram a um acordo legal com a Abilene Music Publishers, que detinha os direitos mundiais -que não eram dela- e tinha licenciado a música para a Disney, para colocar os ganhos da música em um fundo da família de Solomon.

Em 2012, "Mbube" caiu em domínio público, devido à lei de direitos autorais da África do Sul. "The Lion Sleeps Tonight", no entanto, ainda está protegido por direitos autorais.