Muitos americanos não sabem a origem da bucha vegetal

Segundo conta um curioso vídeo de Insider, que dá contexto a este post, a maioria das pessoas nos Estados Unidos não sabe o que é uma esponja de bucha, exceto talvez a esponja de náilon vendida em supermercados, mas isso todos sabemos que é sintético, a bucha não. No entanto, há uma explicação para isso: as esponjas de luffa, até cerca da Segunda Guerra Mundial, eram as mais populares nos Estados Unidos, quando eram importadas do Japão. Daí aconteceu Pearl Harbor e isso meio que acabou com o comércio de esponjas com o Japão. Desde então, os Estados Unidos fabricam ou sintetizam a esponja.

A Luffa é um gênero botânico que pertence à família dos cucurbitáceos, a mesma dos pepinos e abóboras. Só existem 3 espécies: acutangula, aegyptiaca ou cylindrica, que são da mesma espécie, e a operculata. As duas primeiras tem uso potencial, ainda verde, como legume, sobretudo na Índia, China e Vietnã, onde é muito popular. No resto do mundo, a fruta totalmente desenvolvida e madura é a fonte da esponja de esfregar que é usada em banheiros e cozinhas.

A terceira espécie, conhecida por vários nomes como buchinha, cabacinha, buchinha-do-norte, entre outros, apresenta esteróides semelhantes aos hormônios femininos e seu uso pode causar aborto. Ela é usada de forma estendida na medicina alternativa para curar seio nasal velado e sinusite através da aspiração da infusão do fruto. Mas este é um daqueles casos clássicos em que o remédio (ou o veneno) está na dose. Por ser altamente tóxica, seu uso acarreta sérias hemorragias nasais em vários pacientes por falta de conhecimento do manuseio.

Usada como esponja de prato, superfície e banho, a luffa é biodegradável, sustentável e pode ser cultivada no quintal a partir de sementes. Depois de usados, eles podem ser compostadas.

Só para se ter uma ideia como as coisas mudam, quando criança, na minha terra, bucha era mato e a gente encontrava os frutos pendurados na maioria das cercas. Hoje a bucha vegetal é encontrada em spas chiques e lojas ecológicas por um preço que decuplica as das buchas de náilon.