Henry Thomas, de 9 anos, fez um teste de elenco notável para E.T.

- "Posso garantir que quase todos os dias alguém diga: 'Ei, você é o cara do E.T.', geralmente seguido por: 'O que você está fazendo agora?' E não se passou um dia sem que alguém não gritasse 'E.T. telefone minha casa' para mim", contou certa vez o ator Henry Thomas. Ele tinha apenas 9 anos quando Steven Spielberg o trouxe do estado americano do Texas para um teste para o papel de Elliot em "E.T. o Extraterrestre". Spielberg ficou impressionado com o garoto quando o viu interpretando o filho de Sissy Spacek em "O Maltrapilho".

Outro garoto já tinha sido escolhido para o papel de Elliot até que a roteirista Melissa Mathison apresentou um jogo Dungeons and Dragon para sentir a química entre os atores infantis do filme.

- "Em cerca de três minutos, ficou claro que ninguém gostava daquele menino", lembrou o diretor de elenco Marci Liroff. Foi quando entrou Henry Thomas.

A colaboradora de longa data de Spielberg, a produtora Kathleen Kennedy, lembrou que ele não gostou muito de ler lados preparados do roteiro, mas então veio uma improvisação com o lendário diretor de elenco Mike Fenton.

Se ao menos todo aspirante a ator de método compartilhasse o talento de Henry para a lembrança emocional. Durante a improvisação, conforme aumentava a pressão para desistir da amada criatura alienígena escondida em seu armário, ele se inspirou em seu chihuahua de estimação, Urso, que foi morto pelo cachorro de um vizinho na sua frente.

- "Pobre Urso, pode ter me dado o papel, mas foi um preço triste a pagar", disse Henry cerca de 30 anos depois.

Seu desempenho levou todos os adultos na sala às lágrimas. Também era notável por sua sutileza. Como Spielberg comentou em uma entrevista de 1982 para a revista Premiere:

- "Ele é um artista muito controlado e metódico que mede o que faz e sente o que faz e ainda transmite de uma forma totalmente sutil. Seu desempenho é tão controlado, ao contrário da maioria dos artistas infantis, que parecem estar dando 150 por cento em cada tentativa. O desempenho de Henry é apenas uma migalha de pão de cada vez, mas ele o leva em uma direção maravilhosa para uma catarse muito, muito estimulante. Ele é apenas um garoto 'uma vez na vida'."

O diretor comparou as lágrimas de Henry nos momentos finais de E.T. à chegada da nave-mãe em "Contatos Imediatos do Terceiro Grau", como se fosse um efeito especial supercolossal enraizado na emoção humana.

A essa altura, Henry não precisava mais da ajuda de Urso:

- "Eu não conseguia parar de chorar porque trabalhava com E.T. todos os dias e ele era real para mim", disse o ator.

A conexão não foi imediata. A resposta risonha de Henry à sua primeira olhada no alienígena tranquilizou Spielberg de que o ator mirim poderia lidar com a comédia, mas Henry, um grande fã de Os Caçadores da Arca Perdida, esperava por algo um pouco mais fanfarrão. Como ele disse à Esquire:

- "Quando vi aquele alienígena com pés estranhos e pescoço telescópico, pensei: 'Que diabos é isso? Onde está meu sabre de luz?' Mas acho que tenho uma bicicleta voadora, então não posso reclamar."

Não foi exatamente um final de Hollywood, talvez porque Henry não permaneceu em Hollywood, mas voltou para a escola em San Antonio, onde foi vítima de crianças que se ressentiam da sensação noturna em seu meio.

Por outro lado, ele trabalhou continuamente como ator desde que saiu de casa aos 17 anos, e cumpriu sua resolução de evitar as drogas e outras armadilhas que afligem outras estrelas infantis.

- "Nunca quis dar a ninguém a satisfação de conseguir aquela foto minha roubando uma loja de bebidas", disse. Em sua entrevista, irônico, ele especulou sobre uma possível sequência de E.T. e admitiu que odiaria ver alguém além dele mesmo interpretando Elliott.

Poucos anos depois, as estrelas de fato se reuniram para um anúncio que tem uma grande dívida com Peter Pan, e coloca seu dedo na balança com um clipe de Bing Crosby cantando "White Christmas".

Como se Henry Thomas precisasse de ajuda para nos fazer chorar.