Nesta estação de esqui, as encostas estão cobertas de areia em vez de neve

O esqui geralmente requer tolerância ao frio e à neve, mas esse não é o caso em Monte Kaolino em Hirschau, na Baviera alemã. Nesta estação de esqui, os aventureiros avessos ao inverno podem experimentar descer em alta velocidade uma encosta gigante feita de areia. O Monte Kaolino é uma montanha artificial composta por 35 milhões de toneladas de areia. Depois de pegar um teleférico até o topo, os visitantes descem a encosta com seu equipamento da mesma forma que fariam na neve.

O Monte Kaolino começou sua vida como uma monstruosidade criada pelo ser humano. Antes de ser famosa por sua encosta de areia, a localidade de Hirschau era conhecida pela produção de caulinita, o principal componente da porcelana e também usado para fazer pasta de dente, tintas e cosméticos, entre outras coisas.

A empresa Amberger Kaolinwer começou a minerar caulinita em Hirschau em 1901, e acabaram armazenando muita areia de quartzo, um subproduto da separação da caulinita da terra. Sem nenhum outro lugar para colocar o material excedente, a empresa fez uma pilha com ele.

O monte de areia continuou a crescer até atingir proporções do tamanho de uma montanha na década de 1950. Foi quando os esquiadores começaram a usar a encosta para praticar o esporte de inverno durante o verão. Já no final daquela década, o Monte Kaolino sediou um clube de esqui e logo se tornou uma atração turística em plena expansão.

Hoje o morro de 120 metros atrai praticantes de sandboard e esquiadores de todo o mundo durante os meses de verão. O resort apela tanto para quem busca novidades quanto para atletas profissionais. Por anos, o Monte Kaolino foi o lar do Campeonato Mundial de Sandboarding anual, onde os competidores alcançaram velocidades máximas de 100km/h. O resort parou de sediar o evento em 2007 devido a projetos de reforma, mas os praticantes de sandboard ainda são bem-vindos para praticar seu esporte na montanha.

Além do esqui na areia, os hóspedes vão ao Monte Kaolino para muitas atividades de clima quente. É possível montar uma espécie de montanha russa com freio de mão descendo o monte a velocidades próximas a 40 km/h. Além do morro, o resort oferece área de camping, golfe, eco-esportes na área de bosque nos arredores e patinação in-line. Há até uma "piscina de dunas", para que os esquiadores tenham a experiência única de dar um mergulho ao ar livre após entrar nas pistas.