Brinícula: o braço de gelo da morte na Antártida

O braço de gelo da morte é um fenômeno que só ocorre durante o inverno das regiões polares quando uma formação tubular oca de gelo consegue se aprofundar no mar até tocar o fundo marinho, congelando tudo e arrasando com toda vida existente. Chamada tecnicamente de estalactite de gelo, ou brinícula, esse fenômeno submarino raro foi registrado pela primeira vez no ano de 1974. No inverno, a temperatura na camada de gelo acima do mar cai para pelo menos -40 °C, bem mais fria do que a água do oceano, que se mantém em torno de -2 °C.

Esta água derrete a parte inferior da camada de gelo, que se regenera por em parte superior congelando mais água devido às baixas temperaturas e os fortes ventos, de maneira que está sempre em contínua renovação. Mas nessas condições, o congelamento na superfície não forma um gelo sólido, senão meio "poroso", com canais internos, por onde corre uma água salgada e muito gelada. A água acaba direcionada para baixo devido à sua densidade e ao fluxo de calor no fundo do mar -a água menos fria sobe e a mais fria desce-.

E à medida que a água supergelada passa pelos canais internos, carrega mais sal, alterando a densidade e ficando mais fria. Quando sai do "tubo", o jato de salmoura resfria a água do oceano ao redor de si, que é menos densa, menos fria e acaba se congelando. Ou seja, o tubo vai milimetricamente se prolongando enquanto a estalactite desce.

Uma equipe da BBC conseguiu filmar o processo pela primeira vez perto da ilha Razorback, na Antártida (vídeo acima). Foram necessárias seis horas para atingir 10 metros de altura. Simplesmente impressionante!