A impressionante cachoeira Caldeirão do Diabo, no Equador

Não sei por que um lugar tão espetacular como este canto do Equador não tem a fama que merece; talvez seja porque este país ainda não deu aquele salto final para se tornar um destino com alta demanda no turismo. Também não entendo porque associam algo tão belo com o anjo do mal, mas a explicação é baseada em um crendice: a cara do demo é formada na conjunção da água nas rochas. Mas não falta beleza e este lugar de que vamos falar é um bom exemplo: uma escadaria impressionante sobe a falésia olhando para o vazio, para contemplar do alto o Caldeirão do Diabo no Equador, próximo à cachoeira do Rio Verde.

Fica na província de Tungurahua, a dezoito quilômetros de uma cidade chamada Baños de Agua Santa, e é sua principal atração turística. É uma área de grande beleza natural, caracterizada pela confluência de dois parques nacionais: o Llanganates, onde se localiza a cordilheira homônima, e o Sangay, cujo elemento mais proeminente é o conhecido vulcão homônimo.

Por ali, serpenteando entre falésias, corre o Rio Verde, uma correnteza turbulenta que de vez em quando é obrigada a transpor as encostas íngremes da montanha e o faz em forma de cachoeiras coloridas, origem de todo um percurso temático para turistas com desejo para o ar livre. O local tem uma série de mirantes ligados por pontes e escadas, sendo o Pailón del Diablo a estrela de todo o complexo.

É uma imponente cachoeira de cem metros de altura que, como outras do seu estilo, lança aquela combinação de efeitos visuais -névoa, vapor, espuma, o tom turquesa da superfície-, com o som estrepitante da correnteza sucessivamente em três plataformas rochosas e com a gostosa sensação de um bom banho com a água em uma temperatura da água ronda os 23 °C.

Mas, sendo por si só impressionante, as coisas melhoram ainda mais com as escadas assustadoras na parede da falésia para poder ver tudo de cima.

Esculpidas na pedra e extremamente escorregadias pela água que as irriga ao saltar da cascata, o que não espanta a multidão de visitantes que se atrevem a escalá-las, constituem um caminho inédito e um espetáculo de postal único. Há também uma ponte pênsil, e uma grande tirolesa nas proximidades, então imagine a experiência.

A propósito, eu estava aqui tentando descobrir o que é "pailón" e acabei inferindo que é o aumentativo de "panela" -por isso o "caldeirão"-; neste caso se refere àquela formada pela cachoeira quando ela cai.

No entanto, a história do "Diabo" tem uma explicação menos prosaica que, segundo a população local, às vezes a cara do diabo é contornada pela conjunção da água nas rochas em épocas que o nível do rio está mais baixo.