A piroga de Pesse, a embarcação mais antiga do mundo

Em agosto de 1955 os trabalhos de construção da rodovia A28 entre Utrecht e Groninga nos Países Baixos, à altura do povoado de Pesse, província de Drente, passavam por uma turfeira, uma antiga lagoa onde tinha acumulando material orgânico em decomposição durante séculos. Um dos operários que estavam retirando o material com máquina escavadeira para abrir passagem à estrada topou, a uns dois metros de profundidade, com o que pensou que era um tronco de árvore. Colocou de lado, não lhe deu maior importância e continuo seu trabalho.

No entanto, um agricultor local chamado Hendrik Wanders prestou a devida atenção naquele tronco alguns dias mais tarde, o recolheu e levou para sua casa em uma carretinha para examiná-lo. Hendrik percebeu que aquilo não era um simples tronco, de maneira que contatou a Universidade de Groninga, onde, depois de exames, comprovaram que se tratava de uma canoa talhada de quase 3 metros de comprimento por 44 centímetros de largura. A parte dianteira estreita por ambos lados, e o fundo finaliza em uma espécie de ponta que termina em forma triangular.

As análises e a datação por carbono revelaram que a piroga foi construída durante o epipaleolítico, entre os anos 8040 e 7510 a.C., o que a convertia na embarcação mais antiga do mundo com uns 10.000 anos. O interior da canoa, feita de pinho silvestre, apresentava entalhes da talha, provavelmente feitas com ferramentas de sílex ou de chifres.

Para evitar sua decomposição, dado que tinha se mantido intacta graças à ausência de oxigênio na turfeira, foi liofilizada, um processo de congelamento e desidratação que se usa geralmente na indústria alimentícia.

Durante muito tempo não teve consenso entre os historiadores sobre se aquilo era uma embarcação ou outra coisa, talvez um comedor de animais. Em abril de 2001 o arqueólogo Jaap Beuker, que argumentava que naquela época os humanos ainda não tinham gado e portanto não podia ser um comedor, construiu uma reprodução exata que foi remada com sucesso por um canoísta, demonstrando portanto que era mesmo uma piroga.