Limpando o Citarum da Indonésia, o rio mais poluído do mundo

O Citarum é o maior e mais longo rio de Java Ocidental, percorrendo 270 km através de milhares de comunidades para conectar as pessoas, aldeias e paisagens da província mais populosa da Indonésia. Apóia o fornecimento de alimentos, água e eletricidade para 30 milhões de pessoas, irrigando centenas de milhares de hectares de campos de arroz e abastecendo o maior reservatório do país. Entre outras coisas ele também é um dos rios mais poluídos do mundo, devido às milhares de fábricas produtoras de resíduos ao longo de seu curso.

Fábricas têxteis despejam toneladas de resíduos tóxicos não tratados no rio todos os dias. Os moradores locais também tratam o rio como um lixão, usando as águas para descartar excrementos e resíduos domésticos.

A qualidade da água na maior parte do rio foi considerada insegura para uso humano, com o Banco Asiático de Desenvolvimento encontrando níveis de 5 mil vezes bactérias fecais mais do que os limites seguros e níveis de chumbo excedendo em muito o padrão de água potável de agências de Proteção Ambiental.

As implicações para aqueles que vivem em assentamentos informais ao longo do rio são enormes, sem ter onde jogar o lixo, sem saneamento e sem escolha a não ser usar a única água disponível para eles. É uma simbiose impossível e espelhada em comunidades ribeirinhas vulneráveis e ecossistemas em todo o mundo.

Apesar da sujeira do rio, pelo menos 30 milhões de pessoas em Java Ocidental dependem do Citarum para irrigar as terras agrícolas que os alimentam. Em 2018, o governo indonésio estabeleceu o Citarum Harum, um programa de sete anos de revitalização do rio com o objetivo de tornar a água do Citarum potável até 2025. Não é um desafio pequeno, mas que tem algum apoio significativo.

O programa foi apoiado pelo Fundo Monetário Internacional e pelo Banco Asiático de Desenvolvimento e inclui reflorestamento das montanhas circundantes, extração de sedimentos tóxicos, regulação do descarte de águas residuais e projetos de educação ambiental.

Os soldados estão limpando trechos alocados do rio e instalando instalações de tratamento de lixo e água. Universidades locais e órgãos ambientais estão trabalhado para abordar as fontes de poluição e investigando soluções. Mas mesmo com esse compromisso de alto nível e infraestrutura financiada, permanecem profundos desafios ambientais e humanos.

Na última década, a Universidade Monash forjou alianças com governos e agências locais para entender melhor e ajudar a transformar os sistemas de desenvolvimento sustentável na Austrália e na região Ásia-Pacífico.

Isso inclui um modelo único de pesquisa-ação que vê as intervenções implementadas e gera evidências científicas sobre os impactos dessas intervenções, evidências que os formuladores de políticas podem usar para impulsionar políticas e investimentos mais inclusivos, especialmente para comunidades carentes.

Em 2018, a Monash e a Universitas Indonesia foram convidadas pelo Governador de Java Ocidental, H.E. Ridwan Kamil, para contribuir com ideias para apoiar o Citarum Harum e o Citarum Satuan Tugas (SATGAS), a força-tarefa que lidera o plano de ação do Citarum.

Desde então, pesquisadores de seis faculdades e institutos da Monash têm colaborado com a Universitas Indonesia, o governo indonésio, comunidades, ONGs locais e a comunidade global de pesquisa para criar uma abordagem transdisciplinar para a transformação do rio.

O documentário abaixo segue os militares indonésios enquanto implementam um esforço multimilionário destinado a devolver o trecho de 270 quilômetros do rio a um estado mais puro. O filme entrevista proprietários de fábricas que estão investindo no futuro da gestão sustentável de resíduos e ativistas ambientais que lutam contra o despejo ilegal de produtos químicos industriais.

As ramificações do projeto são de longo alcance: a OMS estima que em 30 anos 50% da população mundial será forçada a viver em regiões com escassez de água. As mudanças climáticas estão acelerando ainda mais a crise hídrica, que inevitavelmente desencadeará conflitos nas regiões afetadas.