A mina de Merkers-Kieselbach onde os nazistas esconderam seus tesouros

Quando o avanço do Terceiro Exército dos Estados Unidos marchou para a cidade alemã capturada de Merkers-Kieselbach no final da Segunda Guerra Mundial, eles receberam uma delação de duas mulheres que uma mina de sal abandonada perto de Merkers continha ouro armazenado pelos alemães, juntamente com outros tesouros. A informação foi rapidamente repassada ao comando superior e a história logo foi confirmada e colaborada por outras testemunhas. Mais tarde naquele mês, os próprios generais Eisenhower e Patton viajaram para a mina para inspecionar as centenas de toneladas de ouro e obras de arte preciosas que os nazistas haviam escondido em câmaras subterrâneas.

Durante seu governo de uma década, os nazistas saquearam centenas de milhões de dólares em ouro de muitos bancos centrais da Europa. Muito disso foi gasto na compra de bens de guerra de países neutros, mas eles ainda tinham uma quantidade considerável. A maior parte dessas reservas de ouro estava no Reichsbank em Berlim. Mas quando os Aliados começaram a avançar em direção à cidade no início de 1945, uma grande quantidade desse ouro foi disperso para várias filiais do Reichsbank no centro e no sul da Alemanha.

Em fevereiro de 1945, o Reichsbank em Berlim foi atingido por um bombardeio aliado que quase destruiu o banco, incluindo suas prensas para impressão de moeda. Imediatamente depois, foi decidido enviar a maior parte das reservas de ouro, no valor de cerca de 238 milhões de dólares, e uma grande quantidade das reservas monetárias para uma mina em Merkers, cerca de 320 quilômetros a sudoeste de Berlim, para custódia. Um grande número de minas de sal e potássio na Alemanha foram requisitadas pelo governo para a fabricação e armazenamento de armas e munições, pois fábricas terrestres foram alvo de bombardeios aliados.

Quase uma semana depois que os bombardeiros americanos B-17 da Oitava Força Aérea lançaram quase 2.300 toneladas de bombas em Berlim, um carregamento foi preparado para ser transferido para Merkers por via férrea. Continha um bilhão de Reichsmarks empacotados em mil sacos e uma quantidade considerável de moeda estrangeira.

Assim que o trem chegou a Merkers, o tesouro foi descarregado e colocado em uma área especial da mina. Durante o resto de fevereiro e março, até a queda de Berlim, os carregamentos continuaram a chegar a Merkers com saques nazistas. Estes incluíam joias de ouro e prata confiscadas de judeus, desde trabalhos dentários a cigarreiras, diamantes, moedas de ouro e prata, moedas estrangeiras e barras de ouro e prata.

O Reichminister também enviou os tesouros artísticos da nação para as minas para serem guardados. Estes incluíam um quarto das principais propriedades de quatorze dos principais museus estatais prussianos.

À medida que o Terceiro Exército se movia em direção a Merkers, os funcionários do Reichsbank faziam um esforço frenético para remover o máximo de ouro possível, bem como outros objetos de valor, das minas e o enviaram para diferentes destinos. Mas a velocidade do avanço americano e o fechamento parcial do sistema ferroviário da Alemanha devido às férias da Páscoa dificultaram seu esforço.

Os funcionários do banco logo perceberam que a recuperação total do tesouro era impossível e decidiram se concentrar em Reichsmarks porque eles estavam em falta em algumas partes da Alemanha. Em 2 de abril, funcionários do Reichsbank carregaram cerca de 200 milhões de Reichsmarks e cerca de cinquenta pacotes de moeda estrangeira em um caminhão e partiram com destino a Magdeburg e Halle.

Os trabalhadores também carregaram um vagão de trem com dinheiro, mas a ponte sobre a qual o trem deveria passar foi explodida pela aproximação das tropas americanas, e a moeda teve que ser transferida de volta para Merkers.

Menos de uma semana depois, tropas americanas entraram em Merkers. Assim que souberam das minas e do tesouro que continham, colocaram guardas nas cinco entradas da mina. Em 7 de abril, o tenente-coronel William A. Russell, oficial do G-5 da Nonagésima Divisão de Infantaria, junto com outros oficiais e fotógrafos do Signal Corps, entraram na mina.

Eles pegaram o elevador até o fundo do poço principal a duzentos metros abaixo da superfície. No caminho principal de transporte, empilhados contra as paredes, encontraram 550 sacos de Reichsmarks. Mas o verdadeiro tesouro estava nos cofres bloqueados por uma parede de tijolos de um metro de espessura. No centro da parede havia uma grande porta de cofre de aço do tipo banco, completa com fechadura de combinação e mecanismo de sincronização com uma pesada porta de aço no meio. A parede de tijolos foi explodida com meia banana de dinamite.

O cofre tinha aproximadamente 23 metros de largura por 50 de comprimento com um teto de 4 metros de altura. Dentro do cofre havia mais de sete mil sacos de barras e moedas de ouro, 55 caixas de barras de ouro encaixotadas, centenas de sacos de itens de ouro, mais de 1.300 sacos de Reichsmarks de ouro, libras de ouro britânicas e francos de ouro franceses, 711 sacos cheios de notas de vinte dólares, centenas de sacos de moedas de ouro e prata, centenas de sacos de moeda estrangeira, mais de dois mil sacos e 1.300 caixas de Reichsmarks, além de caixas de prata e barras de platina. Além disso, os americanos encontraram 400 toneladas de obras de arte.

Quando o general Eisenhower visitou a mina em algum momento de abril para inspecionar a descoberta, ficou surpreso com a riqueza do saque.

- "Espremido em malas, baús e outros recipientes havia uma grande quantidade de ouro e prata e ornamentos obviamente saqueados de residências particulares em toda a Europa", escreveu ele. - "Todos os artigos foram achatados por golpes de martelo, obviamente para economizar espaço de armazenamento, e depois simplesmente jogados no receptáculo, aparentemente aguardando a oportunidade de derretê-los em barras de ouro ou prata."

Estima-se que o valor do ouro, prata e moeda recuperados das minas foi superior a US$ 520 milhões.

Durante o verão de 1945, as moedas encontradas em Merkers e em outros lugares pelos americanos foram devolvidas a vários países, e começou o processo de restituição das obras de arte encontradas em Merkers e em outros lugares do antigo Reich alemão. Uma comissão chamada Comissão Tripartite para a Restituição do Ouro Monetário (TGC) foi estabelecida para a distribuição do ouro roubado e seu retorno aos legítimos proprietários.

O TGC começou a devolver o ouro para a maioria dos países o mais rápido possível. No entanto, os fatores da guerra fria resultaram em algum atraso. O último ouro não foi restituído até 1996. O ouro não monetário, como os retirados das vítimas da perseguição nazista, foi entregue à Comissão Preparatória da Organização Internacional de Restituição para ser usado como prova nos julgamentos de crimes de guerra em Nuremberg.

Apesar das tremendas realizações de recuperar, mover e restituir o tesouro dos Merkers, ainda há muito debate sobre quanto ouro não monetário -por exemplo, joias e ouro dental- foi derretido e misturado com o ouro monetário, ou seja, ouro do banco central, e, portanto, quanta restituição ainda deve ser feita às vítimas da perseguição nazista e seus herdeiros.

Tivemos que avançar até 1997-98, para que cerca de quinze países concordassem em abrir mão de suas reivindicações de sua parte ainda detida pela Comissão Tripartite do Ouro e doá-la para ser usada como compensação às vítimas da perseguição nazista. Essa participação foi de 5,5 toneladas de ouro.