Na década de 60, os soviéticos apagaram incêndios em poços de petróleo usando bombas nucleares

No início da década de 1960, as duas superpotências nucleares do mundo, os Estados Unidos da América e a União Soviética, começaram a procurar formas de utilizar a enorme energia liberada pelas bombas nucleares para fins produtivos. As coisas que foram discutidas incluíam a explosão de um novo canal através do istmo do Panamá, a criação de um porto artificial no Alasca, a escavação de montanhas e outros projetos semelhantes que envolviam a movimentação de grandes quantidades de terra e rochas para a construção de obras civis de grande envergadura. O plano recebeu o nome de Operação Plowshare.

No âmbito da Operação, os EUA realizaram alguns testes no deserto do Nevada, cujo efeito ainda pode ser visto no solo do deserto repleto de crateras. A maior dessas crateras , do teste nuclear do Sedan em 1962, é hoje uma atração turística.

A União Soviética realizou testes mais extensos no âmbito do programa "Explosões Nucleares para a Economia Nacional". Usando pequenas explosões nucleares, sondaram o solo em busca de depósitos de petróleo, criaram vastas cavernas subterrâneas para armazenar gás natural, trituraram minério em minas a céu aberto, cavaram canais e construíram barragens.

Certa vez, durante a exploração de petróleo, gases radioativos contaminaram uma parte significativa de uma região densamente povoada perto do rio Volga. Outra vez, eles explodiram um rio para ver se conseguem criar um reservatório. Eles têm um reservatório, sim, mas é radioativo até hoje.

Foi nessa época que uma oportunidade se apresentou. Em 1963, um poço de gás no campo de gás Urtabulak, no sul do Uzbequistão, cerca de 80 km a sudeste de Bukhara, sofreu uma explosão a uma profundidade de 2,4 km. Durante os três anos seguintes, o poço queimou continuamente, causando perdas de mais de 12 milhões de metros cúbicos de gás por dia: o suficiente para abastecer as necessidades de uma cidade do tamanho de São Petersburgo.

Quando todos os métodos convencionais de controle do incêndio falharam, o governo soviético recorreu aos seus cientistas nucleares em busca de ajuda. Os geólogos e físicos do programa nuclear calcularam que se uma bomba nuclear fosse detonada perto da explosão, a pressão gerada pela explosão da nuvem fecharia qualquer buraco dentro de 25 a 50 metros da explosão. O rendimento necessário foi calculado em 30 quilotons, ou cerca de duas vezes a potência da bomba que destruiu Hiroshima.

No outono de 1966, dois poços inclinados, ligeiramente mais largos que 30 centímetros, foram perfurados simultaneamente, o mais próximo possível do poço de petróleo que queimava incontrolavelmente. A uma profundidade de 1.400 metros, a uma distância estimada de 35 metros do poço de petróleo com vazamento, uma bomba nuclear foi lançada em um dos buracos. O buraco foi então preenchido com cimento para conter a explosão e evitar que ela chegasse à superfície. A bomba foi então detonada.

O jornal soviético Pravda Vostoka de Tashkent publicou um relato da experiência na época.

- "Naquele dia frio de outono de 1966, um tremor subterrâneo de força sem precedentes sacudiu o solo com uma esparsa cobertura de grama sobre areia branca", escreveu o jornal. - "Uma névoa empoeirada surgiu sobre o deserto. A tocha laranja do poço em chamas diminuiu, primeiro lentamente, depois mais rapidamente, até piscar e finalmente desaparecer. Pela primeira vez em 1.064 dias, o silêncio tomou conta da região. O rugido do poço de gás foi silenciado."

Demorou apenas 23 segundos para as chamas se apagarem. Imagens históricas desta operação incrível mostram o momento em que a bomba nuclear foi detonada e a subsequente morte no incêndio.

Esta foi a primeira vez na história que uma bomba nuclear foi usada com sucesso para extinguir incêndios petrolíferos, e não seria a última. Meses depois, outro incêndio eclodiu no campo de gás próximo de Pamuk, e o fogo se espalhou para a superfície através de buracos adicionais. Desta vez, uma arma nuclear de 47 quilotons foi baixada a uma profundidade de 2.440 metros e detonada. Como o vazamento era grande, o fluxo continuou por sete dias antes de finalmente desaparecer.

O segundo sucesso deu aos cientistas soviéticos grande confiança na sua nova técnica de controle de fugas de gás e poços de petróleo. Nos anos seguintes, surgiram várias outras oportunidades para o uso de explosões nucleares para extinguir incêndios descontrolados em poços de gás.

Em maio de 1972, uma explosão de 14 quilotons a 1.700 metros de profundidade selou um vazamento de gás de dois anos no campo de gás de Mayskii, cerca de 30 km a sudeste da cidade de Mary, na Ásia Central. Depois, novamente em julho do mesmo ano, outro poço de gás descontrolado na Ucrânia foi selado com uma explosão nuclear de 3,8 quilotons a uma profundidade de mais de 2,4 km.

A última tentativa ocorreu em 1981, em um poço de fuga no depósito de gás Kumzhinskiy, na costa norte da Rússia europeia. Uma explosão nuclear de 37,6 quilotons foi detonada a uma profundidade de 1.511 metros, mas desta vez o poço não foi selado porque a posição do vazamento não era conhecida com precisão.

As experiências chegaram ao fim em 1989, quando os soviéticos suspenderam qualquer tipo de teste de armas nucleares. Os experimentos terminaram com a adoção de uma moratória unilateral sobre testes de armas nucleares em instalações soviéticas. Embora isto tenha sido concebido principalmente para apoiar o apelo de Mikhail Gorbachev para uma proibição mundial de testes de armas nucleares, os russos aparentemente aplicaram a moratória a explosões nucleares também.