Kīpuka: quando uma 'ilha de vida floresce' no meio da lava estéril

Às vezes, quando um vulcão entra em erupção, o derrame de lava subsequente engole a encosta da montanha e o terreno circundante, alguns pedaços de terra, devido à sua elevação, são poupados pela destruição. Esses pedaços de terra deixados intactos pela lava tornam-se então ilhas para vegetação, animais, pássaros e todas as formas de vida existente ali se refugiarem em um ambiente inóspito. Eles são chamados de kīpukas, uma palavra havaiana que há muito é aplicada a áreas de florestas poupadas da destruição durante um derrame de lava.

Mas significa muito mais: o prefixo "kī" é um intensificador, e "puka" pode significar tanto "buraco, quanto "ressurgimento". A palavra implica um contraste intenso entre o que envolve o buraco e o que dele emerge: o céu aparecendo por uma fenda nas nuvens, um local calmo em um mar agitado, uma ilha de floresta cercada por lava estéril.

Kīpukas são uma característica comum no Havaí, onde desempenham um papel importante como reservatórios biológicos para plantas e animais, a partir dos quais a terra coberta pode ser recolonizada posteriormente.

Também podem abrigar espécies nativas de invasoras recentemente. Cercados por terrenos acidentados, plantas e animais nativos podem ser inacessíveis a novas espécies que os desloquem.

Esse isolamento também promove a especificação, a formação de espécies novas e distintas. Uma vez que um kīpuka se forma, plantas e animais que não podem viajar longas distâncias sozinhos ficam presos.

Organismos dentro do kīpuka isolado têm um pool genético limitado. E com o tempo, sem uma população maior para cruzar, diferentes genes podem se tornar dominantes. Os organismos podem evoluir significativamente, possivelmente em espécies inteiramente novas.

Um dos kīpukas mais proeminentes no Havaí é Kīpukapuaulu na Ilha Grande, que sobreviveu a muitos fluxos de lava do vulcão Mauna Loa e agora é uma das florestas com maior diversidade biológica no Havaí, com mais espécies de árvores nativas por acre do que qualquer outra floresta no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí.

Fonte: Jana Hou.