Fenômeno do para-brisa: por que vemos menos insetos no para-brisa dos carros hoje

Não muito tempo atrás, os primeiros cantos de insetos do verão coincidiam com uma nova camada de tripas espalhadas no para-brisa dos carros. Se você é motorista há algumas décadas, deve ter notado que os restos de moscas, mariposas e besouros azarados não acabam mais nos para-brisas com a mesma frequência que antes. Você pode até ser grato por seu veículo estar mais limpo do que costumava ser, mas a falta de insetos na estrada não é algo para comemorar. A tendência é conhecida como o "fenômeno do para-brisa" e é uma evidência do rápido declínio das populações de insetos em todo o mundo.

As pessoas notaram menos insetos em seus para-brisas desde o início dos anos 2000, mas até os anos 2010, havia pouca evidência científica para apoiar essas observações anedóticas. Alguns dos primeiros dados sobre o assunto vêm da Sociedade Entomológica de Krefeld,na Alemanha, que é composta principalmente por entomologistas amadores.

Eles começaram a rastrear populações de insetos em reservas naturais em toda a Europa Ocidental na década de 1980 e, em 2013, fizeram uma descoberta surpreendente. As populações de insetos em um local de captura haviam diminuído cerca de 80% desde a última verificação em 1989. Quando voltaram no ano seguinte, os números não haviam se recuperado. Pesquisas em mais de uma dúzia de locais adicionais mostraram que a tendência não se limitava a uma área.

Uma pesquisa de 2019 do Escritório de Vida Selvagem de Kent, na Inglaterra, vinculou diretamente o chamado "apocalipse dos insetos" ao que os motoristas estão percebendo (ou não) em seus para-brisas. Depois de seguir mais de 650 viagens de carro feitas pelo condado britânico no verão de 2019, eles pediram aos motoristas que relatassem o número de insetos mortos que acabaram no vidro de seus carros. Eles compararam esses números com os resultados de uma pesquisa semelhante de 2004 e descobriram que a contagem média de insetos espalhados caiu 50%.

Algumas pessoas atribuíram o fenômeno do para-brisa aos designs mais aerodinâmicos dos carros modernos. Para explicar isso, os pesquisadores do Escritório de Vida Selvagem de Kent encontraram motoristas com carros clássicos para sua pesquisa. Suas descobertas sugerem que a mudança ao longo de um período de 15 anos veio do ambiente, não dos projetos de carros.

Vários fatores contribuíram para a queda das populações de insetos. As espécies de insetos foram duramente atingidas por inúmeras ameaças causadas pelo homem ao longo do século passado, incluindo agricultura industrial, inseticidas e mudanças climáticas.

O fenômeno do para-brisa é um efeito da crise que as pessoas podem perceber em seu dia-a-dia. Outras consequências do apocalipse dos insetos são muito mais terríveis. Os insetos nem sempre recebem tanta atenção dos conservacionistas quanto a megafauna carismática, mas desempenham um papel vital nos ecossistemas do mundo.

Polinizadores animais –como abelhas, mariposas, besouros e borboletas– são responsáveis pela polinização de mais de um terço das plantações de alimentos do planeta. Nossos para-brisas podem parecer mais vazios em um futuro com menos insetos, mas nossos supermercados também.

Ontem, logo após escrever o artigo sobre o grilo-toupeira, me ocorreu uma inferência um pouco estranha. A paquinha era uma visão comum na minha infância e quase toda criança gostava de ficar brincando com ela, mas eu não consigo me recordar a última vez que vi uma, o que é um pouco anormal porque gosto de lidar com horta e jardinagem. Uma prova inequívoca da extinção dos insetos, que me levou a escrever este post.

Com cerca de 30 milhões de espécies, os insetos não são apenas pragas. Eles são cruciais para o planeta e nosso suprimento de alimentos. Mas, a cada ano, diminui o número de insetos que voam, rastejam ou se enterram em algumas partes do planeta.

Um mundo sem insetos é um mundo em que não queremos viver, mas parece que não prestamos muita atenção a essas criaturas, mesmo que muitas delas estejam à beira da extinção. Estudos mostram que os insetos, em geral, estão diminuindo rapidamente.

Algumas populações diminuíram mais de 70% em apenas algumas décadas, revelaram os cientistas em um estudo da revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Dezenas de especialistas em insetos contribuíram para uma série de reportagens na revista sobre como os insetos estão se saindo ao redor do mundo, para o bem ou para o mal. E sim, muito ruim. Os dados indicam uma queda alarmante nos números em todas as partes do mundo, com perdas de até 25% por década.

Populações abundantes de insetos são vitais por muitos motivos, desde como eles sustentam o suprimento de alimentos do mundo até como criam flores por meio da polinização. Embora a maioria de nós prefira não encontrar muitas das menores criaturas do planeta, seu papel em nossas vidas não pode ser subestimado. Os insetos, como todas as partes do mundo natural, estão diminuindo, sim. Mas ainda não é tarde demais.