A Praia Vermelha de Panjin ganha um tom de arregalar os olhos a cada outono

Dos reflexos cintilantes das maiores salinas do mundo na Bolívia aos gigantes cristais de selenita na Caverna dos Cristais do México, existem alguns lugares na Terra onde o requintado pincel da natureza supera qualquer Van Gogh ou Rembrandt. A Praia Vermelha de Panjin, na China, também pertence a essa pequena lista dos lugares visualmente mais impressionantes do mundo. Localizada ao longo do delta do rio Liaohe, na província chinesa de Liaoning -cerca de 600 quilômetros a leste de Pequim-, esta região pantanosa fica vermelha todo outono.

O jornal oficial do Partido Comunista Chinês se gaba da região como a "maior e mais bem preservada zona úmida do mundo". Isso, lógico, é um exagero, mas ainda há muito do que se gabar: a maior parte dos 130 quilômetros quadrados de terra costeira da região é uma reserva natural. Os turistas visitantes podem conhecer essas praias e observar centenas de pássaros com a ajuda de um calçadão de madeira de 2 mil metros que se projeta para o mar vermelho, o destaque da pequena parte da reserva aberta ao público.

Localização e biologia são a chave para a cor dramática dos pântanos. Como as praias ficam perto da foz do rio Liaohe -os locais o chamam de "Rio Mãe"- na planície costeira salgada da Baía de Liaodong, o solo é muito salino e as algas alcalinas, chamada Suaeda heteroptera, dominam a área.

As algas em si não são raras, podem ser encontradas em muitas regiões costeiras do Brasil com o nome de Romerito, mas a combinação particular de algas e solo alcalino das praias vermelhas é. O que torna a Suaeda única é que à medida que amadurece e absorve cada vez mais água salgada, ela muda de cor. Na primavera, é verde. À medida que o verão avança, torna-se lentamente mais escuro. No outono a planta assume um tom profundo de vermelho e um mês depois amadurece em uma cor arroxeada. Após o ciclo murcha e morre antes de começar de novo.

Essas praias carmesim atraem mais do que apenas turistas. Mais de 260 espécies diferentes de aves migratórias podem ser encontradas ali, muitas das quais usam as zonas úmidas como terreno fértil durante sua migração anual do leste da Ásia para a Austrália.

De acordo com a revista China Scenic, 20 espécies encontradas nos pântanos são protegidas na China, incluindo o grou-de-coroa-vermelha ameaçado de extinção, a cegonha-branca, o cisne-bravo e a gaivota-de-saunders. Os pássaros fazem das praias parte de seus itinerários por um bom motivo: com muitos peixes e muitas plantas aquáticas para nidificação, elas são o habitat ideal para uma variedade de animais.

Apesar do status de proteção da área, a Praia Vermelha de Panjin está ameaçada. Os campos petrolíferos nas zonas úmidas ameaçam a sobrevivência deste habitat único. Em operação desde 1970, o campo petrolífero de Liaohe tornou-se o terceiro maior da China. Pequenas bombas e cavalos de prospecção são agora uma visão comum ao longo da praia. Nos últimos anos, no entanto tecnologias aprimoradas e maior sensibilidade em relação às preocupações ambientais levaram a campos de petróleo mais limpos.

A melhor época para visitar a Praia Vermelha de Panjin é em setembro, quando a cor é mais vibrante e os filhotes estão se preparando para a migração do outono. O serviço de trem de Pequim a Panjin leva cerca de quatro a seis horas. Ônibus e táxis estão disponíveis para levar os visitantes nos últimos 32 quilômetros entre o centro de Panjin e a Praia Vermelha. Cheia de cores vibrantes e muita vida, a praia realmente faz jus à sua reputação como uma das melhores obras de arte da natureza.