Após 25 anos no mar, peças de Lego naufragadas ainda continuam chegando em praias na Inglaterra

Ao longo das praias da Cornualha, península do sudoeste da Inglaterra, moradores e turistas encontram mais do que apenas conchas ao longo da costa. Legos coloridos de polvos com temas oceânicos com tentáculos retorcidos, equipamentos de mergulho diversos, baleias quadradas e outras peças de plástico foram levados à costa nos últimos 25 anos, um lembrete sombrio dos impactos duradouros da poluição plástica. Isso é o resultados de que em 13 de fevereiro de 1997, cerca de cinco milhões de Legos foram perdidos no mar quando uma onda traiçoeira derrubou um enorme navio de carga apelidado de Tokio Express.

Ironicamente, muitos dos kits eram temáticos de criaturas marinhas. O evento, conhecido como o Grande Derramamento de Lego, é o pior desastre ambiental relacionado a brinquedos de todos os tempos, e os "garimpeiros de praia" ainda descobrem os tesouros de plástico naufragados hoje

As peças de Lego a bordo do Tokio Express estavam entre os 62 contêineres que caíram do navio. O navio estava a caminho de Nova York depois de carregar sua carga em Roterdã, na Holanda, quando uma onda imprevisível de 9 metros colidiu com o navio de carga a 20 32 quilômetros do continente. Outros itens varridos para o mar incluíam 10.000 isqueiros descartáveis, supercola e outros produtos químicos perigosos.

Desde então, colecionadores saíram em busca de peças "raras" como polvos e dragões verdes. Embora as peças coloridas possam inspirar admiração, os pequenos blocos destacam o impacto da poluição plástica nos oceanos. Das 4.756.940 peças de Lego a bordo, cerca de 3.178.807 eram leves o suficiente para flutuar e são o que é comumente encontrado em 40 praias da Cornualha. Por exemplo, pequenas flores de plástico e nadadeiras de mini mergulhador são vistas regularmente ao longo das margens.

O que os banhistas estão vendo agora são as peças que afundaram e agora flutuaram. Isto fornece uma visão sobre o que acontece com o plástico no oceano, até onde ele deriva, tanto na superfície do oceano quanto no fundo do mar, e o que acontece com ele à medida que se decompõe.

Em 2017, Rob Arnold, um morador da Cornualha, e 12 outros voluntários coletaram cerca de seis milhões de pedaços de microplásticos de uma praia perto de sua casa. Os voluntários encontraram muitos pedaços de Lego entre outras peças de plástico, incluindo nadadeiras de 240 mergulhadores de Lego, nas praias duas décadas depois que o navio de carga tombou.

O plástico pode levar séculos para se degradar no oceano e, à medida que se deteriora, libera substâncias químicas que podem perturbar a flora marinhas, o habitat e os sistemas reprodutivos dos animais.

As gerações futuras provavelmente continuarão a experimentar as consequências do Grande Derramamento de Lego. Um estudo publicado na Environmental Pollution em 2020 descobriu que, depois de analisar a estrutura dos Legos com fluorescência de raios-X, levaria cerca de 1.300 anos para os Legos náufragos de 1997 se degradarem completamente.

De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, pelo menos 14 milhões de toneladas de plástico acabam nos oceanos todos os anos e representam 80% de todos os detritos marinhos encontrados em sedimentos do fundo do mar e à deriva nas águas superficiais.

Fotos: Lego Lost at Sea.