Chimpanzés parecem usar insetos para tratar suas feridas

Quando os humanos se machucam, geralmente pegamos um curativo, mas os chimpanzés não têm esse luxo. Em vez disso, parece que os grandes símios inventaram seu próprio sistema de primeiros socorros: aplicar insetos em feridas abertas. Enquanto alguns ursos, elefantes, insetos e lêmures são conhecidos por usar plantas para se automedicar contra parasitas e doenças, este é um dos primeiros casos registrados de animais usando outros materiais animais: insetos esmagados, como forma de medicação.ainda que até agora não tenham identificado o inseto.

Como os chimpanzés às vezes também usam insetos para tratar as feridas de seus amigos, o comportamento pode ser um sinal de altruísmo nas espécies, de acordo com um estudo publicado na revista Current Biology.

- "Quando você está indo para a escola e lê em seus livros de biologia sobre as coisas incríveis que os animais podem fazer, eu acho que poderia realmente ser algo assim, que vai acabar nesses livros", disse a autora do estudo Simone Pika, bióloga da Universidade de Osnabrück, na Alemanha.

Liderados por Simone e o primatologista da Universidade de Osnabrück, Tobias Deschner, os cientistas testemunharam vários casos de chimpanzés capturando e aplicando insetos alados a si mesmos e a outros em uma comunidade de cerca de 45 chimpanzés no Parque Nacional de Loango, no Gabão. A observação foi feita por meio do Projeto Chimpanzé Ozouga, que visa compreender melhor as habilidades cognitivas e as relações sociais dos chimpanzés.

- "Nossos dois parentes vivos mais próximos, chimpanzés e bonobos, por exemplo, engolem folhas de plantas com propriedades anti-helmínticas (anti-parasitárias) e mastigam folhas amargas que têm propriedades químicas para matar parasitas intestinais", disse Simone em um comunicado. - "Os chimpanzés comem insetos, mas nós não sabíamos que eles pegam e usam para tratar suas feridas."

A nova descoberta foi feita em 2019 por Alessandra Mascaro, que era voluntária do projeto na época. Alessandra observou uma chimpanzé chamada Suzee cuidar de seu filho adolescente, Sia, que tinha um pé ferido.

- "Percebi que ela parecia ter algo entre os lábios que depois aplicou no ferimento no pé de Sia", disse Alessandra. - "Mais tarde naquela noite, assisti novamente os meus vídeos e vi que Suzee havia alcançado primeiro algo que ela colocou entre os lábios e depois diretamente na ferida aberta no pé de Sia."

Quando Lara Southern, estudante de doutorado em primatologia na Universidade de Osnabrück, testemunhou um chimpanzé adulto chamado Freddy exibir um comportamento semelhante na semana seguinte, a equipe levantou a hipótese de que os chimpanzés estavam capturando minúsculos insetos voadores. Ao longo do ano seguinte, os pesquisadores observaram e filmaram de perto os chimpanzés que mostravam quaisquer sinais de ferimentos.

Um ano depois que Alessandra viu pela primeira vez Suzee aplicar insetos esmagados no pé de seu filho, Southern notou outros chimpanzés adultos cuidando das feridas uns dos outros.

Ao longo de 15 meses, a equipe de pesquisa registrou 76 casos de chimpanzés usando insetos em seus ferimentos. Os autores do estudo suspeitam que os insetos voadores escuros possam ter propriedades anti-inflamatórias ou anti-sépticas. Mesmo que os insetos não forneçam benefícios médicos, o comportamento pode ser uma parte importante da cultura social do chimpanzé local.

O que surpreendeu particularmente Simone foi ver os chimpanzés oferecerem ajuda a indivíduos com os quais não eram geneticamente relacionados.

- "Isso é, para mim, especialmente de tirar o fôlego, porque muitas pessoas duvidam das habilidades pró-sociais em outros animais", disse Simone. - "De repente, temos uma espécie em que realmente vemos indivíduos cuidando dos outros."

Em seguida, os pesquisadores pretendem recuperar quaisquer insetos remanescentes que os chimpanzés usam em partes para identificar a espécie e suas potenciais propriedades farmacêuticas.