A extraordinária história do maratonista mais velho do mundo

Não é raro que um entusiasta das corridas diga que começar a correr lhe salvou a vida. Fauja Singh não é uma exceção a essa regra e é também um exemplo perfeito de superação e vontade de se manter ativo. O lendário corredor nasceu em Punjab no ano 1911 e em sua infância teve problemas para desenvolver-se corretamente, os médicos pensaram que não poderia nem sequer caminhar. Mas já em sua juventude ele demonstrou que estavam equivocados. Dedicou-se ao esporte quando conseguiu superar seus problemas físicos iniciais e correu com paixão, mas na década de 40 deixou completamente de lado o esporte.

Quatro décadas mais tarde, quando uma série de tragédias familiares o golpearam forte, decidiu voltar a correr e sem propor fez história, motivando milhões em todo o mundo.

Em 1992 morreu sua esposa e também uma de suas filhas faleceu depois de dar a luz à terceira neta de Singh. Em 1994 outro duro golpe, a morte de outro de seus filhos levou Fauja Singh a se dedicar ás corridas a sério. O único que poderia resgatá-lo da tristeza e mantê-lo motivado para desfrutar da vida. Mudou por completo sua mirada e começou a treinar.

Mudou-se a Grã-Bretanha, conseguiu um treinador e no ano 2000 correu sua primeira maratona. Seis vezes ao todo correu a maratona de Londres, mas quando o fez pela primeira vez tinha 89 anos. Começava assim uma série de recordes que o transformariam em uma lenda em todo mundo.

Seu treinador para aquela primeira maratona contou que Fauja Singh pensava que a maratona eram 26 hm e não 26 milhas (isto é 42 Km), mas quando descobriu já estava quase no final e só se concentrou em se treinar mais. Nade nem ninguém poderia nunca desanimar o homem. Correria a partir dali várias distâncias em diferentes países. Todo mundo esperava sua presença mítica que cresceu a toda velocidade.

Entre sua primeira maratona e a segundo melhorou em uma hora sua marca. Finalmente seu recorde pessoal na distância foi de 5 horas e 40 minutos, algo insólito para uma pessoa com mais de noventa anos. O número de pessoas que termina a maratona com essa idade é mínimo, inclusive na maioria das competições de quarenta e dois quilômetros nem há corredores que tenham essa idade.

Quando completou os 100 anos foi por mais. Em Toronto, Canadá, participou da corrida da Associação de Masters de Ontário e conseguiu bater oito recordes de seu grupo etário em um dia: 100, 200, 400, 800, 1500, 1600, 3000 e 5000 metros. Também bateu cinco recordes mundiais para sua idade, mas também alguns são superiores aos da categoria anterior de 95 anos.

Alguns de seus recordes não tinham um defensor anterior porque ninguém de 100 anos tinha completado antes. Dias depois também correu a maratona de Toronto, se tornando a pessoa mais idosa a completar a distância. O livro Guinness dos Recordes negou-se a incluir Singh porque não conseguiu apresentar uma certidão de nascimento que credite sua idade. Naquela época não eram feitos registros na Índia. Mas Singh tem a seu favor o passaporte com sua data de nascimento, 1 de abril de 1911 e uma carta da rainha Elisabeth felicitando por seu centenário no ano 2011.

No ano 2012 carregou a tocha olímpica rumo aos Jogos Olímpicos de Londres. Fauja Singh é um herói na Índia, mas também na Grã-Bretanha. Foi inclusive a imagem da Adidas em uma campanha, com grande publicidade pela cidade de Londres. Muito escreveu-se sobre ele e um novo livro contou sua história em 2020: "Keeps Going: The True Story of the Oldest Person to Ever Run a Marathon". Uma história para crianças com ilustrações que mostra as grandes conquistas do grande atleta.

Sua figura extremamente delgada e sua longa barba branca, bem como uma mirada nobre e terna fazem dele uma figura fácil de gostar, para além de suas enormes conquistas esportivas. Suas próprias palavras dizem tudo:

- "Toda minha vida, as pessoas me impuseram limitações. O garoto que molestavam por não poder caminhar se tornou na pessoa mais velha a correr uma maratona" disse Fauja. - "Fui o primeiro homem de 100 anos a correr 42 km. Os médicos não conseguiram entender por que tive problemas para caminhar quando era crianças, nem puderam entender como comecei a caminhar e, finalmente, a correr."

Fauja pensa nisso como um lembrete de que todos os corpos são diferentes, assim como as experiências com deficiências.

- "Meu segredo para uma vida longa e saudável tem sido cuidar de minha mente, corpo e alma. Todos os dias, me desafio a pensar, fazer exercício, comer bem e rezar", explicou o homem.

Fauja Singh se aposentou das corridas em 2013, mas segue participando de pequenas competições beneficentes e continua sendo hoje fonte de inspiração e motivação para as novas gerações.

A história de sua vida é o resumo perfeito da superação. Se sobrepôs a uma infância complicada e se reinventou décadas mais tarde quando a vida o desafiou. Se alguém estiver duvidando em começar uma nova atividade ou está preocupado pelo que os demais dirão, a resposta para afugentar os fantasmas é muito simples: Fauja Singh.