Tapetes de cabelo humano podem limpar derramamentos de óleo em terra

Há uma boa razão para nosso cabelo ficar oleoso. É porque seus folículos capilares têm pequenas glândulas de gordura que vazam óleo para o cabelo. Então cabelo e óleo são como queijo minas e goiabada. Melhor não... pois isso daria uma sobremesa muito ruim, mas eles andam juntos o tempo todo. Ainda que usamos xampu para retirar o excesso de óleo do cabelo, o óleo é uma coisa boa porque reveste e protege os pelos, no caso dos animais, ajuda a impermeabilizar a pelagem e muitas vezes também ajuda a proteger das intempéries.

Foi assim que em 2020, cientistas australianos pegaram esta sugestão da natureza para ver como o cabelo humano e os pelos animais podem absorver um tipo diferente de óleo: petróleo bruto.

- "Estava olhando para meus gatos e me perguntando se eles podiam ser mais úteis", riu Megan Murray, cientista ambiental da Universidade de Tecnologia de Sydney. Lógico, ela estava brincando sobre os gatos, mas estava certa que tinha muito pelo solto por esses mundo a fora, porque cortamos o cabelo regularmente e, de igual modo, nossos animais são tosados gerando continuamente esse fluxo de resíduos.

A equipe de Megan colocou gotas de petróleo bruto em placas de Petri, diretamente no vidro, em cima de telhas de terracota ou na areia. Em seguida, pegaram tapetes de cabelo humano e pelos de cachorro e os colocaram contra tecido de polipropileno sintético, que é comumente usado para absorver derramamentos de óleo.

- "Foi tão bom quanto. Fizemos a ciência; nós executamos os números. E teve um desempenho tão bom quanto o polipropileno, que é nosso principal solvente no momento em que o usamos na gestão de desastres", disse Megan.

Os detalhes do estudo foram publicados na revista Environments, indicando uma ressalva importante: cabelos e pelos absorveram o óleo no vidro e terracota, mas não na areia, o que sugere que tapetes de cabelo podem funcionar em pisos de fábricas ou estradas, mas não tanto em uma praia. E trabalhos anteriores da equipe de Megan mostram que o cabelo afunda na água, então não é ideal para limpeza no mar.

Talvez o cabelo possa nos ensinar como fazer materiais melhores. E este estudo talvez faça muitas pessoas olharem para o cabelos de forma diferente, talvez com menos repulsa. Mas aqui fica uma pergunta, se tapetes de cabelo humano podem limpar derramamentos de óleo. Por que as grandes empresas não os usam?

Como citamos acima, a maioria dos grandes derramamentos de óleo são limpos com produtos químicos ou tapetes feitos com petróleo. No entanto, como mostra o vídeo acima, uma organização sem fins lucrativos usa cabelo humano, que pode absorver cerca de cinco vezes seu peso em óleo, como uma alternativa ecológica.