O cogumelo gaiola-de-bruxa finge sua morte para enganar moscas

O cogumelo Colus pusillus, popularmente conhecido como pote-fedido ou cesta-fedida, parece e cheira mesmo a carne em decomposição, de propósito. Sua estrutura pegajosa exala um odor podre que atrai moscas, que ajudam a espalhar seus esporos por toda parte. É como uma flor para abelhas, mas muito mais macabra e pútrida. A cesta-fedida pode ser encontrada somente na Austrália, mas sua prima mais comum, a gaiola-de-bruxa (Clathrus ruber), também com odor nauseabundo, pode ser encontrada em todo o mundo, em geral, no húmus de florestas e em mata fechada próximas a riachos ou lagos.

Os nomes populares de ambos os fungos fazem referência à aparência única dos corpos frutíferos que consistem em braços vermelhos e enrugados que se ramificam e se conectam para formar uma estrutura semelhante a uma gaiola.

O vídeo que dá contexto a este artigo mostra como estes cogumelos sapróbio usa sua crescente rede de micélio para comer madeira e resíduos vegetais abaixo do solo, eventualmente produzindo um crescimento esponjoso, vermelho brilhante e semelhante a uma gaiola que fede muito.

No entanto, seu aspecto inicial não é rendilhado e nem vermelho. O corpo frutífero começa como uma estrutura semelhante a um ovo, tipicamente esbranquiçados, com um tom vermelho/púrpura e um padrão de treliça fraco na superfície. Eles são ancorados ao substrato por um ou mais rizomorfos semelhantes a raízes: filamentos miceliais espessados.

A membrana do "ovo" logo se rompe, liberando o receptáculo maduro em rápida expansão, que pode atingir cerca de 15 centímetros de altura. O interior da gaiola é coberto por um lodo glebal desigualmente distribuído, que contém os esporos do fungo. Este lodo é de cor verde-oliva e tem um cheiro simplesmente horroroso, que, como dizíamos, atrai insetos que distribuem os esporos do fungo para um local adequado.