Porque os gatos odeiam durian?

Sabemos que algumas coisas afetam o paladar, e o resfriado é o exemplo mais conhecido. Também não sentimos o gosto da comida quando nossos narizes estão entupidos ou simplesmente tampados. Isso significa que o cheiro contribui tanto ou mais para o paladar quanto as papilas gustativas. Em uma série de estudos pesquisadores descobriram que, quando os voluntários usavam tampões nasais, seu paladar era menos preciso e menos intenso do que quando provavam a comida sem os tampões. O cheiro parecia fazer a diferença. No entanto, os tampões nasais não bloquearam completamente toda a capacidade de saborear.

A explicação é que como o nariz e a garganta compartilham essencialmente a mesma via aérea, mastigar alguns alimentos permite que os aromas cheguem ao nariz pela parte de trás da boca, mesmo quando as narinas estão fechadas.

Nesse sentido é estranho que as pessoas saboreiem alimentos com odor nauseabundo e um grande exemplo é o durian, o fruto comestível de árvores pertencentes ao gênero durio, nativas da Indonésia, Malásia, Filipinas e Tailândia. Mas por que então conseguimos apreciar este fruto e os gatos simplesmente detestam? Note que alguns deles, provavelmente acostumados com caixas de areia, instintivamente começam a cavar depois de cheirar como se quisessem cobrir a caca.

Tem exatamente a ver com o olfato. Pese que os gatos tenham apenas algumas centenas de papilas gustativas, em comparação com mais de 9.000 de papilas humanas, eles têm 40 vezes mais células sensíveis ao odor do que o nosso nariz. Os gatos não são capazes de provar nada doce. No entanto, muitos acreditam que seu olfato aguçado compensa sua falta de paladar.

O olfato felino é um mecanismo maravilhosamente intrincado que alguns pesquisadores até classificam acima do de nossos cães. Não é surpresa, então, que um gato confie mais no que seu nariz pode cheirar do que no que seus olhos veem para descobrir seu ambiente. Da ligação mãe-filho à caça, acasalamento e exploração dos arredores, o olfato de um gato é sua ferramenta mais confiável para coletar informações vitais.

Nosso olfato é responsável por cerca de 70% do que provamos. Sem nosso olfato, nosso paladar é limitado a apenas cinco sensações distintas: doce, salgado, azedo, amargo e "umami". Todos os outros sabores que experimentamos vêm do olfato. É por isso que, quando nosso nariz está entupido, como por um resfriado, a maioria dos alimentos parece sem graça ou sem gosto. Além disso, nosso olfato fica mais forte quando estamos com fome.