Polvos estão reutilizando lixo humano como abrigo

Quando as conchas do mar são vendidas como lembranças à beira-mar, vários tipos de vida marinha são forçados a se adaptar e usar outros materiais abundantes ao longo do fundo do oceano como abrigo, até mesmo lixo humano. Uma nova análise descobriu que os polvos usam lixo, como garrafas de plástico e vidro, como camuflagem, abrigo e até mesmo um lugar para colocar seus ovos. O estudo, publicado no mês passado no boletim Poluição Marinha, analisou imagens de mídias sociais, instituições marinhas e grupos de interesse em mergulho que mostram polvos interagindo com lixo humano.

Durante décadas, pesquisadores e mergulhadores observaram polvos curiosos investigando o lixo, muitas vezes usando os objetos como ferramentas ou residindo em recipientes como potes de vidro ou garrafas. No entanto, o estudo ilustra o quão difundido é o comportamento.

Biólogos marinhos reuniram 261 imagens e vídeos subaquáticos de polvos usando resíduos marinhos de postagens compartilhadas em sites de mídia social e coletadas por instituições de pesquisa. No total, 24 espécies diferentes de polvos foram encontrados abrigados em garrafas de vidro quebradas, latas de refrigerante,copos de plástico e até baterias velhas. Alguns inclusive se enterraram sob uma mistura de conchas e tampinhas de garrafa.

- "Está se tornando tão comum que eles estejam usando esses itens para se proteger em vez de seus abrigos naturais, como conchas, que estão se tornando escassas no oceano", disse a autora do estudo, Maira Proietti, oceanógrafa da Universidade Federal do Rio Grande.

Os cientistas até observaram um polvo-do-coco (Amphioctopus marginatus) "andando em pernas de pau", que ocorre quando o animal esconde a parte superior do corpo dentro de um recipiente, mas coloca os braços para fora do item para rastejar pelo chão e procurar comida. Normalmente, esta espécie "anda em palafitas" usando conchas ou cocos. O polvo-do-coco foi a espécie mais frequentemente observada interagindo com a serapilheira.

No total, a equipe de pesquisa descobriu que 40% das interações ocorreram com objetos de vidro, enquanto 25% foram com itens de plástico. Os cientistas suspeitam que isso se deve ao fato de que o vidro imita mais de perto a textura e a sensação das conchas ou do próprio coco. No seguinte vídeo podemos ver como o polvo-do-coco utiliza a casca para os mais diferentes propósitos.

Ao analisar os dados, os biólogos também descobriram que as interações dos polvos com resíduos aumentaram mais entre 2018 e 2021. No entanto, o aumento pode ser atribuído ao aumento da acessibilidade da fotografia subaquática, mas também pode indicar que a poluição do oceano está piorando. Imagens obtidas de veículos operados remotamente descobriram pela primeira vez que polvos de águas profundas no Mediterrâneo também estão usando resíduos afundados descartados.

Surpreendentemente, a equipe descobriu que o polvo-pigmeu recentemente descrito (Paroctopus cthulu) só foi observado usando lixo marinho, como latas de cerveja, como abrigo. Os cientistas ainda não observaram a pequena criatura marinha usando itens naturais, como conchas, o que pode indicar escassez em seu ambiente.

Embora os resultados sejam surpreendentes, Stefan Linquist, filósofo da biologia da Universidade de Guelph, em Ontário, Canadá, disse que o estudo não tinha um sujeito de controle. Comparar os polvos com outras criaturas marinhas que podem usar o lixo de maneira semelhante permitiria à equipe de pesquisa observar o quão comum é o comportamento entre as diferentes espécies.

- "Idealmente, seria melhor ter uma espécie comparável que também se abrigue. Então poderíamos pelo menos perguntar se os polvos dependem mais ou menos de lixo, com base nas imagens. No momento, não temos informações comparativas", disse Stefan.

A autora do estudo, Maira, disse que coletar as imagens de crowdsourcing foi um processo complicado, que não permitia estudar um sujeito de controle, mas poderia servir como ponto de entrada para um estudo de acompanhamento.

Apesar de sua adaptabilidade à crescente presença de lixo em seu habitat, o uso de baterias ou objetos de plástico pode expor os cefalópodes a metais pesados ou produtos químicos nocivos, segundo.

- "Esta informação é fundamental para ajudar a prevenir e mitigar os impactos do lixo nos polvos e identificar lacunas de conhecimento que requerem atenção", escrevem os autores do estudo no artigo.

E a coisa toda anda tão feia, que até as larvas de polvos andam adotando o lixo plástico como casa. Kayleigh Grant, 34 anos, de Kailua-Kona, no Havaí, estava coletando lixo do mar, a cerca de três quilômetros da costa havaiana. Enquanto limpava o oceano de lixo plástico, Kayleigh encontrou o minúsculo polvo em estágio larval usando lixo como casa, então ela o resgatou do lixo e ele rastejou com gratidão sobre seus dedos.

Depois que Kayleigh compartilhou o vídeo do adorável polvo nas suas redes sociais, o vídeo se tornou viral e muitas pessoas ficaram maravilhadas com o quão fofa e pequena era a criatura.

O polvo-do-coco usa duas abas de cascas de coco como meio de transporte, um local agradável para morar ou proteção contra predadores. Com efeito, estes cefalópodes estão entre as criaturas marinhas mais inteligentes ao usar ferramentas quando necessitam e ao adotar uma postura muito semelhante ao dos seres humanos.

No entanto, quando ainda são pequeninos, a casca de coco pode se revelar uma casa muito grande e pesada para eles. Em geral, eles usam um par de conchas marinhas quando encontram; quando não, até um copo de plástico serve. Ainda que o copo sirva de proteção, não igualmente tão robusto como uma concha e uma enguia ou peixe poderia provavelmente engolir o copo com o polvo e tudo, possivelmente também matando o predador ou enfraquecendo-o a um ponto em que ele logo seria comido por um peixe ainda maior.

No vídeo acima, o mergulhador Paul Sigurdsson encontrou um polvinho marrento e caprichoso que insistia em ficar com seu copo de plástico enquanto era apresentado a uma variedade de conchas, até encontrar a casa perfeita.