Inicialmente rejeitados pelos EUA, russos são secretamente empurrados para além da fronteira no México

Dezenas de russos que se opuseram a guerra de Putin na Ucrânia ficaram presos em Tijuana, na esperança de obter asilo nos EUA, mas as autoridades de imigração os rejeitaram sob o Título 42 -que proíbe a entrada no país de pessoas não autorizadas, sejam migrantes ou requerentes de asilo- por mais de uma semana, até que as próprias autoridades se ofereceram para atravessá-los secretamente ao país, apesar de dezenas de milhares de outros requerentes de asilo terem sido recusados. Já os ucranianos em mesma situação estão tendo passe livre (mais ou menos) para entrar nos Estados Unidos via Tijuana.

Os russos foram escoltados pela fronteira sob o manto da escuridão depois que um acordo foi fechado entre as autoridades mexicanas e norte-americanas. O grupo foi autorizado a cruzar em uma seção da fronteira onde era improvável que fossem vistos nas primeiras horas de 20 de março, quando oficiais de imigração mexicanos entregaram os russos diretamente aos oficiais da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.

As autoridades dos EUA recentemente permitiram que refugiados ucranianos entrem nos EUA na fronteira sul com permissão para permanecer nos EUA com visto humanitário por até um ano, mas todos os russos estavam sendo barrados.

Acredita-se que o acordo foi feito com a ajuda de funcionários do consulado dos EUA em Tijuana e funcionários mexicanos em vários níveis de governo depois que um acampamento de russos deslocados começou a crescer de repente nas ruas ao redor da movimentada passagem de fronteira entre Tijuana e San Diego.

O aparente tratamento especial contornou as leis do Título 42 que foram promulgadas durante a pandemia de coronavírus, que essencialmente permitiam que os oficiais na fronteira dos EUA negassem pedidos de asilo sem que os casos fossem ouvidos. A política de recusa geral, que começou sob o governo Trump e continuou sob o presidente Joe Biden, viu dezenas de milhares de imigrantes presos no México, sem saber quando poderão cruzar para os EUA e receber uma audiência justa.

Há rumores de que as regras do Título 42 podem ser abandonadas no início de abril, provavelmente resultando em um súbito aumento de solicitações, não apenas de imigrantes da América Central e do México, mas também de ucranianos que fizeram a viagem, procurando refúgio nos Estados Unidos.

Não é algo que os russos que cruzaram no início deste mês agora terão que se preocupar, tendo recebido tratamento preferencial. O grupo passou uma semana horrenda enquanto dormiam em um acampamento improvisado nas ruas de Tijuana, incluindo uma mulher grávida.

- "É como uma roleta russa", disse Irina, uma professora de matemática de Moscou no vídeo logo abaixo. - "É completamente imprevisível. Você não sabe os passos ao longo do caminho. Você se aproxima da fronteira sem saber o que vai acontecer. Você chega à fronteira, mas não sabe se o oficial de imigração vai deixar você passar. Então, quando você cruza, fica detido, mas não sabe por quanto tempo ou por quê."

Depois que o acordo foi fechado, os cidadãos russos foram mantidos em um centro de detenção por alguns dias no lado americano, antes de serem autorizados a entrar no país para viverem livremente enquanto aguardavam suas audiências de imigração, provavelmente daqui a vários meses.

No início de março, um grande grupo de ucranianos do país devastado pela invasão chegaram a Tijuana procurando cruzar para os EUA, mas foram negados pela política do Título 42. Os oficiais de fronteira foram lembrados de que tinham poder discricionário para permitir a entrada de requerentes de asilo no país caso a caso, particularmente por motivos humanitários.

Assim os ucranianos foram autorizados a entrar no país, embora as mesmas regras não estivessem sendo aplicadas aos russos, mesmo que alegassem enfrentar perseguição política em seu país de origem por se opor à guerra.

Foi essa discrepância que permitiu a construção de um acampamento de russos no Porto de Entrada de San Ysidro. Cada vez que os russos tentavam cruzar a fronteira para os EUA, eles eram rejeitados, enquanto os ucranianos podiam atravessar mais facilmente e receberam vistos humanitários.

À medida que os números cresciam, também crescia a frustração em nome das autoridades mexicanas à medida que o acampamento crescia. Eventualmente, foi feito um acordo de que os russos teriam permissão para cruzar a fronteira, desde que o acampamento fosse removido.