Mais de 100 filhotes de crocodilo encontram refúgio nas costas do pai no rio Chambal, na Índia

O gavial (Gavialis gangeticus) é o maior de todos os crocodilos, cujos machos podem alcançar até 6 metros e têm uma saliência distinta no final do focinho, que se assemelha a um pote de barro conhecido como ghara, daí o nome "gharial". A ghara é aparentemente usada para indicar maturidade sexual, como um ressonador de som ao borbulhar debaixo d'água e permite que os machos emitam um som sibilante que pode ser ouvido a 75 metros de distância. [40] O gavial é o único crocodilo vivo com tal dimorfismo sexual visível.

O grande crocodilo está listado como criticamente ameaçado na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza desde 2007. Ainda que haja um programa de reintrodução de animais de cativeiro nos rios indianos e nepaleses, com pesquisadores estimam que na atualidade existam algumas centenas de indivíduos.

Vivendo principalmente nos rios do Nepal e da Índia, os répteis escamosos tiveram um rápido declínio desde a década de 1930 devido à pesca excessiva e perda de habitats de mineração de areia e barragens, e os biólogos estimam que a população diminuiu para apenas dois por cento.

Graças ao Santuário Nacional de Chambal, porém, que abriga um grupo substancial de gaviais, a espécie está voltando a properar.

O fotógrafo e conservacionista Dhritiman Mukherjee visitou o enclave a sudeste de Nova Delhi há alguns anos, onde capturou imagens impressionantes de um pai nadando no rio escuro com mais de 100 filhotes agarrados às costas.

Medindo mais de 5 metros de comprimento, o macho provavelmente carregava a prole de 7 a 8 gaviais fêmeas, que colocam de 20 a 95 ovos por ano. Uma ninhada recorde com 97 ovos foi encontrada no Santuário de Vida Selvagem de Katarniaghat na planície Gangética Superior em Uttar Pradesh em 1982.

- "Alguns programas de reprodução [e relançamento na natureza] ocorreram no Chambal. Então, é por isso que selecionei o assunto para chamar a atenção de formuladores de políticas ou pessoas preocupadas"", disse Dhritiman.

O fotógrafo de Calcutá costuma viajar para documentar a vida selvagem em todo o mundo e está voltando para o santuário este mês. Você pode ficar atualizado com seu trabalho em seu site e Instagram.