Uma demonstração básica de camuflagem óptica

John Howell, professor de física da Universidade de Rochester, e seu filho adolescente, enviaram um artigo para o servidor de pré-impressão arXiv no qual sugerem que alguns truques comuns de mágicos podem ser usados para criar grandes dispositivos de camuflagem. Eles descrevem três tipos de dispositivos de camuflagem simples: um feito de acrílico e água, outro de lentes baratas e um terceiro construído com espelhos comuns. Dispositivos de camuflagem tornaram-se um item de interesse tanto para o público em geral quanto para os físicos.

Os filmes de Harry Potter mostraram como seria um dispositivo de camuflagem, enquanto os avanços em metamateriais permitiram a criação de materiais de camuflagem reais. Infelizmente, os materiais reais só funcionam para certos comprimentos de onda de frequências ópticas e para tamanhos de amostra muito pequenos. Outra abordagem menos high-tech é usar espelhos para fazer objetos "desaparecerem", como os mágicos vêm fazendo há anos. Isso é o que Howell e seu filho fizeram.

Todos os dispositivos de camuflagem funcionam sob os mesmos princípios: eles dobram a luz de forma a fazer com que um objeto fique escondido da vista. Um exemplo simples seria uma pequena ilha em um rio. A água é dividida em uma extremidade da ilha, passa por ambos os lados e é reconectada na outra extremidade. Se a água fosse substituída por luz, a ilha pareceria invisível do ponto de vista de um observador, em duas dimensões, é claro.

Howell e seu filho não estão sugerindo que inventaram algo novo; em vez disso, ao construir e demonstrar alguns dispositivos de camuflagem simples, eles estão mostrando que esses dispositivos podem ser úteis para aplicações do mundo real, como ocultar satélites.

Eles reconhecem plenamente uma grande limitação de seus dispositivos, ou seja, eles só funcionam quando vistos de um ângulo específico. Mas esse não é o ponto. O ponto real é que a tecnologia antiga pode ser atualizada para uso em aplicações práticas modernas.

Se um dispositivo de camuflagem baseado em espelho fosse colocado no espaço para esconder um satélite, por exemplo, ele poderia ser controlado por computador para mantê-lo no ângulo adequado enquanto circulava o globo. Ainda mais simples seria "esconder" satélites que pairam em uma órbita geossíncrona.