Jungfraubahn, a ferrovia escavada na parede de um monte alpino

A cadeia de montanhas Jungfrau está ladeado pelos vales de Grindelwald e o rio Ródano nos Alpes centro-meridionais suíços, entre as cidades de Brig e Interlaken, Suíça. Seus principais cumes são o próprio Jungfrau (em alemão, "a donzela"), que atinge os 4.158 metros de altitude, o Mönch ("o monge") com 4.099 metros e o Eiger ("o ogro), com 3.970. Precisamente este último, o Eiger, é famoso por sua mítica face norte, uma parede vertical de 1.500 metros cuja extrema dificuldade é lendária no alpinismo. Em sua ascensão mais de 60 escaladores morreram, desde a primeira tentativa em 1934.

A primeira vez que uma expedição culminou a escalada pela face norte foi em 1938. Curiosamente para então já fazia mais de 30 anos que tinha uma estação de trem escavada no interior da rocha dessa mesma parede, a estação Eigerwand.

Faz parte da ferrovia da Jungfrau (a Jungfraubahn) cujas obras começaram em 1896. Trata-se da ferrovia mais alta de Europa pois culmina na estação mais alta do continente, a de Jungfraujoch, situada entre as cumes do Jungfrau e do Mönch, que se encontra a 3.454 metros de altitude e foi inaugurada em 1 de agosto de 1912.

A ferrovia percorre uns 9 quilômetros ligando Kleine Scheidegg (a 2.061 metros de altitude) com Jungfraujoch, e percorre quase em sua totalidade um túnel escavado no interior do Mönch e o Eiger, com o fim de proteger a linha das condições meteorológicas extremas.

Além das estações de partida e chegada a ferrovia conta com outras duas intermediárias no interior do túnel. A primeira é a estação Eigerwand, no trecho do túnel que atravessa a face norte do Eiger, situada a 2.865 metros de altitude.

Até 2016, em que o trem deixou de parar nela, os passageiros podiam descer para contemplar nas janelas escavadas na rocha as montanhas vizinhas durante uns 5 minutos.

Na estação Eigerwand o túnel dobra para o lado sul do Eiger e chega à estação Eismeer, que está a 3.160 metros de altitude e dá acesso à cara leste da montanha com vistas ao Eismeer ou mar de gelo. A estação Eigerwand foi inaugurada em 28 de junho de 1903, e a de Eismeer em 25 de julho de 1905.

Além de uma sala de espera e um restaurante, a estação Eismeer dispunha no momento de sua abertura acomodações para os turistas, já que nesse momento, enquanto terminava a linha, era fim de trajeto. Um breve trecho de escadas permite acessar o glaciar Grindelwald-Fiescher.

O único acesso à estação de Eigerwand que não é através do trem é uma porta de madeira na parede rochosa da montanha. Trata-se do Stollenloch, um buraco criado durante a construção da ferrovia para remover as pedras e terra enquanto os trabalhadores faziam o túnel na montanha para o Jungfraujoch.

O Stollenloch foi usado várias vezes para tentar resgatar escaladores presos na montanha, algumas vezes sem resultado positivo como foi o triste caso de uma expedição germano-austríaca de 1936.

A ferrovia da Jungfrau é considerada uma proeza técnica da engenharia de finais do século XIX, que foi construída praticamente sem máquinas, só com picaretas, pás e músculos.

Não obstante o projeto não foi realizado completamente, já que também estavam previstos a construção de um elevador interno e de escadas caracol para chegar ao pico do Jungfrau, que nunca foram materializadas.

Desde o princípio, e dado que a maior parte do trajeto ocorre pelo interior da montanha, a ferrovia de cremalheira foi desenhada para funcionar com eletricidade. Atualmente segue em uso, utilizando comboios de duas ou três composições que podem transportar até 230 pessoas, e que atingem os 12,5 quilômetros por hora nas partes mais empinadas da subida.

Os motores funcionam em modo regenerativo, o que permite aos trens gerar durante a descida 50% da eletricidade necessária para a subida. O trajeto, que até 2018 durava 52 minutos, foi reduzido atualmente a 35 minutos graças a modernas locomotivas.

Aqueles que se animem a visitar a ferrovia da Jungfrau não poderão desfrutar da parada na Eigerwand, que foi fechada, como dizíamos, em 2016. Mas no final do trajeto, a estação Jungfraujoch, poderão contemplar o Sphinx (duas últimas fotos), um observatório astronômico que é considerado o edifico a maior altitude de Europa, a 3.571 metros.

A estação Jungfraujoch é um edifício de cinco andares com restaurantes, lojas, um museu e o escritório de correios mais alto de Europa. A partir dali é possível pegar o elevador que pelo interior da montanha conduz ao pico e ao Sphinx, depois de 117 metros de subida.