Vídeo mostra como o cotidiano não mudou depois de Chernobyl, e as consequências tóxicas do encobrimento

Os horrores do desastre da usina nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, são bem conhecidos: o derretimento matinal de um dos reatores da usina, em 26 de abril de 1986, tornou-se o acidente nuclear mais mortal da história. Mas aprender sobre a tragédia e vê-la em primeira mão são duas coisas completamente diferentes. "Chernobyl: The Lost Tapes", um novo documentário que estreia na HBO Max em 22 de junho, usa imagens nunca antes vistas para mostrar como o colapso prejudicou a vida dos moradores próximos nas próximas décadas e até que ponto a União Soviética suprimiu a verdade sobre a gravidade do desastre.

Em um trailer recém-lançado, imagens simplesmente perturbadoras passam pela tela uma a uma: um estalo de um detector de radiação, um helicóptero caindo do céu e os restos carbonizados da planta oca. Em um forte contraste, um grupo de homens oferece respostas aparentemente despreocupadas em uma entrevista traduzida.

- "Essa conversa sobre radiação é bobagem, pessoal. Estamos saudáveis", dizem eles.

Em grande parte, as imagens mostram os esforços para limpar a usina e o entorno após a explosão. Todos, de soldados a mineiros, tentaram conter a radiação em Chernobyl, sem necessariamente entender o quão inseguro era. Enquanto isso, o público estava no escuro sobre a resposta mal dada à emergência nuclear e o perigo contínuo de radiação que permanecia perto da usina. O documentário inclui filmes de propaganda da URSS que elogiam os soviéticos por seu sucesso em lidar com a explosão, basicamente escondendo toda a verdade.

A União Soviética nunca admitiu totalmente a extensão da atrocidade. O documentário observa que a contagem oficial de mortes da URSS em Chernobyl permanece em apenas 31 pessoas. Dois trabalhadores da usina morreram na explosão e outros 28, incluindo bombeiros enviados para apagar as chamas, sucumbiram ao envenenamento por radiação.

Mas o verdadeiro preço do desastre foi muito maior. As taxas de câncer em crianças ucranianas que viviam na área aumentaram mais de 90%. Um relatório do Greenpeace Internacional de 2006 estimou que até 93.000 pessoas na Ucrânia, Bielorrússia e Rússia podem ter morrido como resultado de doenças relacionadas à exposição à radiação. Cerca de 270.000 pessoas que vivem nesses países podem ter desenvolvido câncer por causa dos altos níveis de radiação que sofreram.

Os números permanecem controversos e pode ser impossível obter um cálculo verdadeiramente preciso do número do acidente. Na verdade, as disputas sobre a contagem de mortes e lesões estão em andamento e são desafiadoras, porque estabelecer as ligações entre a exposição à radiação e os efeitos a longo prazo na saúde é uma tarefa difícil.

Chernobyl teve outra vítima: a própria URSS. De muitas maneiras, sugere o documentário, a crescente desconfiança da maneira como os soviéticos lidaram com o desastre nuclear foi o início da queda do governo.
, dizem eles.

O cineasta James Jones foi inicialmente estimulado a pesquisar Chernobyl depois de encontrar uma nota de rodapé em um livro sobre o desastre.

- "Ele fazia referência a imagens que foram filmadas em Pripy no fim de semana após o acidente", disse ele. Embora a radiação mortal estivesse bombeando pela cidade onde viviam os trabalhadores da usina e suas famílias, os moradores estavam andando normalmente.

- "Você pode ver mães empurrando bebês e crianças jogando futebol na areia", disse James ao Guardian. - "Então você começa a ver esses flashes brancos no filme por causa do nível insanamente alto de radiação. Foi tão arrepiante."

Encontrar essa filmagem inicial o convenceu de que deveria haver mais, mas a busca se mostrou difícil. Foi um pesadelo logístico que envolveu vasculhar a Rússia e a Ucrânia, enfrentar processos burocráticos elaborados e navegar pelas restrições da covid-19 . Em uma triste reviravolta do destino, o documentário foi entregue como um trabalho concluído poucos dias antes da Rússia invadir a Ucrânia.

James não poderia ter previsto a ressonância que este documentário, tanto sobre a queda da União Soviética quanto sobre o desastre nuclear, poderia ter nos eventos atuais. Na verdade, seu pensamento inicial era relacioná-lo à covid-19.

- "Eu estava interessado na ideia de que esse inimigo invisível estava nos ameaçando", disse James. - "Um regime autoritário estava mentindo sobre isso, e os cidadãos chineses estavam começando a expressar publicamente sua inquietação."

Mas as filmagens feitas antes de abril de 1986 também ofereceram uma visão da vida antes do acidente nuclear destruir uma parte outrora saudável da Ucrânia. Essas eram pessoas reais, enfatiza Jones, que não esperavam o resultado que receberam.

- "Toda essa outra realidade existia, de pessoas nadando no mar e tendo vidas comuns. Então, quando a tragédia acontece, você sente que este não era o mundo distante dos sombrios cidadãos soviéticos. Era um lugar animado e alegre", concluiu o cineasta.