Os mortais dragões-de-Komodo também são brincalhões

O canal do Youtube Smithsonian conversou com o professor Gordon Burghardt do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade do Tennessee em Knoxville para saber mais sobre a surpreendente diversão dos mortais dragões-de-Komodo. Quando a gente pensa em Varanus komodoensis, as palavras 'diversão' e 'brincar' não são as primeiras que vêm à mente. Mas os cientistas estão descobrindo que esses lagartos gigantes têm um senso de brincadeira muito elevado.

Gordon, que estuda esses répteis fascinantes há mais de 20 anos, introduziu itens simples como uma bola, um balde e um saco de papel em seus compartimentos para ver o que eles fariam. Os dragões estavam curiosos, mas o que veio a seguir foi inesperado e parecia muito com brincadeira... quanto mais tempo os lagartos passavam com os objetos, mais brincalhão seu comportamento se tornava.

Em 2006, a equipe de dois zoológicos europeus ficou um pouco chocada: duas fêmeas de dragão-de-Komodo colocaram uma ninhada de ovos sem nenhum contato com um macho. A maioria dos vertebrados se reproduz sexualmente com a fusão de um óvulo e esperma; a reprodução assexuada, ou partenogênese, quando as fêmeas se reproduzem sem a ajuda de um macho, é rara em vertebrados. Os perus também são capazes desse truque.

Um óvulo tem metade dos cromossomos da mãe e, durante a partenogênese, esse material genético se duplica para formar um conjunto completo. Ao contrário do padrão genético masculino XY e feminino XX em humanos, nos dragões-de-Komodo, o macho tem o que os cientistas chamam de par "ZZ" correspondente, e a fêmea tem um par "WZ" incomparável. Na partenogênese, a progênie nascida é sempre do sexo masculino: um ZZ porque WW é inviável, e WZ nunca acontece.