Benitoíta: a pedra preciosa rara encontrada apenas na Califórnia

A benitoíta é um mineral de silicato de titânio de bário azul raro, encontrado em serpentinita alterada hidrotermicamente. É um mineral muito raro que foi descoberto em 1907 no condado de San Benito, na Califórnia, daí o seu nome. Originalmente foi confundida com safira porque fluoresce sob luz ultravioleta de ondas curtas, aparecendo de cor azul brilhante a branco azulado. Os cristais de benitoíta claros a brancos, mais raramente vistos, fluorescem em vermelho sob luz UV de onda longa.

A benitoíta ocorre em vários locais, mas o material de qualidade de pedras preciosas só foi encontrado na Califórnia. Em 1985, o benitoíta foi nomeado como a jóia oficial do estado da Califórnia.

A benitoíta tem a forma mais rara de estrutura cristalina do mundo. Pertence ao Sistema Hexagonal, sua Classe é ditrigonal-dipiramidal. Sua dispersão de luz ou fogo interno é maior que a do diamante. A dispersão é a divisão da luz branca em seus comprimentos de onda individuais, o que vemos como cores. Uma benitoíta que tenha boa claridade, cor e corte mostrará maior fogo do que um diamante.

O mineral tem uma forma rara de cristal de 5 pontas, e uma forma ainda mais rara de 6 pontas, "estrela de David", com cerca de 24 amostras conhecidas. Ela está associada a outros minerais raros, como a netunita preta-vermelha, natrolita branca e joaquinita marrom-amarelada. A única fonte dessa rara combinação ocorre no condado de San Benito, Califórnia.

Com a cor da tanzanita mais valiosa, é fácil ver por que é tão valorizada. A qualidade da gema benitonita pode valer mais do que diamante, safira, rubi, esmeralda ou tanzanita. Uma benitoíta limpa e rara de 1 quilate custa entre 34 e 40 mil dólares, dependendo da cor, do corte e da claridade.

O custo aumenta muito à medida que o tamanho da pedra lapidada aumenta devido à raridade de grandes cristais de grau de faceta. O preço de mercado atual de benitoíta facetada limpa, de boa cor e bem cortada acima de 2 quilates é de 63 mil reais por quilate. Mesmo pedras brutas e não cortadas e boas amostras minerais na matriz podem custar bem caro.

É uma das únicas pedras preciosas que é naturalmente de cor azul profundo, não necessitando de calor ou qualquer outro tratamento para atingir sua cor. Pode ser encontrada em diferentes tons de azul, violeta, branco, claro e, em raras ocasiões, rosa muito pálido, mas a cor azul é a mais desejável.

A ciência ainda não consegue identificar exatamente o que dá à benitoíta sua cor incrível, e os cientistas não conseguiram duplicar ou replicar o crescimento do cristal ou a natureza fluorescente da benitoíta.

A benitoíta é uma espécie de santo graal para os colecionadores de minerais e rochas, mas somente em estado bruto. Eles consideram uma "atrocidade" esculpir o mineral raro em pedras preciosas, já que a própria benitoíta forma naturalmente fantásticos e distintos triângulos azuis por ser o membro mais comum de uma classe muito rara de cristal: ditrigonal-dipiramidal.

Existe até uma piada entre a comunidade de colecionadores de minerais chamada "culto do triângulo azul" para as pessoas que se apaixonam pelo material, já que é muito fácil ficar completamente obcecado por ele.

Sem mencionar que também muitas vezes a benitoíta vem junto com dois outros minerais muito raros: a netunita e joaquinita, e está em uma matriz de natrolita branca. Acima de tudo, não há nada nem remotamente parecida com ela. Por isso a maioria das a maioria das amostras é terrivelmente superfaturada em revendedores on-line.