Estado americano renomeia carpa invasiva para ver se as pessoas se animam a comê-la

Por décadas, espécies invasoras de carpa causam estragos em lagos e cursos d'água no meio-oeste americano. Uma maneira de ajudar a combater a infestação é simplesmente pegar, cozinhar e comer o peixe, mas muitas pessoas torcem o nariz quando ouvem a palavra "carpa", porque tem forte odor e gosto de barro devido as cianobactérias. Agora, o Departamento de Recursos Naturais de Illinois e outros parceiros esperam que dar ao peixe uma nova imagem os torne mais atraentes para comer. Eles deram à espécie invasora um novo nome, "copi", na esperança de que as pessoas degustem o peixe em casa.

Quatro espécies são geralmente incluídas sob o guarda-chuva mais amplo de carpas invasoras, carpa-cabeçuda, preta, limo e prateada. A carpa-comum foi introduzida na América do Norte em meados do século XIX, mas ela só começou a se espalhar amplamente quando as outras quatro espécies foram importadas para os Estados Unidos nas décadas de 1960 e 1970 para comer algas em estações de tratamento de águas residuais e lagoas de aquicultura, além de servir como fonte de alimento.

Os peixes escaparam para o rio Mississippi, depois continuaram a se espalhar para outros rios e além. Sua população cresceu rapidamente e elas começaram a expulsar espécies de peixes nativas, competindo com eles por comida. Acredita-se também que a carpa invasora reduza a qualidade da água, o que acaba prejudicando os ecossistemas subaquáticos e pode matar outras espécies nativas, como mexilhões de água doce.

Desde então, autoridades federais, estaduais e locais gastaram centenas de milhões de dólares tentando manter os peixes invasores sob controle e, o mais importante, fora dos Grandes Lagos. Se os peixes nadarem no Lago Michigan, eles podem ameaçar as indústrias de pesca comercial e turismo, que juntas são responsáveis por bilhões de dólares em atividade econômica. Outros métodos para controlar os peixes incluem barreiras físicas, venenos, remoção, eletrochoque e introdução de predadores.

As autoridades de recursos naturais há muito tentam seduzir o público com pratos de carpa invasivos, mas não tiveram muita sorte. A iniciativa de renomear é um grande impulso para mudar isso.

- "O nome 'carpa' é tão áspero que as pessoas nem tentam", disse Kevin Irons, chefe assistente de pesca do Departamento de Recursos Naturais de Illinois. - "Mas é saudável, limpa e realmente tem um gosto muito bom."

Além de dar um novo nome ao peixe, o projeto reúne mais de 30 restaurantes, distribuidores, processadores e varejistas de Illinois, Tennessee, Arizona e Washington, todos trabalhando juntos para distribuir copis em mais pratos. O site do projeto ainda sugere receitas fornecidas pelos restaurantes participantes, incluindo tacos de peixe fresco copi, hambúrguer de peixe e molho de peixe defumado.

O novo nome vem da palavra "copioso", um aceno para a abundância desses peixes. Foi pensado pela Span, uma empresa de comunicações com sede em Chicago. Os pescadores poderiam colher de 9 a 23 milhões de quilos de copi apenas do rio Illinois a cada ano, de acordo com uma declaração do Departamento de Recursos Naturais de Illinois.

O peixe tem um sabor suave e é rico em ácidos graxos ômega-3. Eles são peixes que se alimentam de forma superior e engolem vegetação e plâncton, o que significa que contêm muito pouco mercúrio ou chumbo, se houver. Os peixes têm ossos intramusculares que podem dificultar o cozimento dos chefs como filés, mas são ótimos para preparações picadas ou moídas, como hambúrgueres e sanduíches.

Os organizadores esperam que o copi pegue rapidamente, em parte porque eles planejam pedir à Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA para mudar oficialmente o nome e o uso generalizado do novo apelido pode ajudá-los a obter aprovação.

Esta não é a primeira vez que exportadores e especialistas em recursos naturais deram um novo nome a alimentos anteriormente pouco apetitosos – com muito sucesso. Os kiwis já foram conhecidos como groselhas-chinesas. Os caranguejos-peekytoe costumavam ser chamados de caranguejos-da-lama.

- "Copi é um ótimo nome: curto, nítido e fácil de dizer", diz Colleen Callahan, diretora do Departamento de Recursos Naturais de Illinois, em um comunicado. - "Que consumidor não ficará intrigado quando ler tacos ou hambúrgueres de copi em um menu?"

Como dizíamos, mudar o nome do peixe não vai mudar seu odor e gosto característico de barro, que é causado pela concentração de compostos na carne do peixe produzidos por cianobactérias presentes na água e no solo dos lagos e rios. Estas bactérias, junto com microalgas, além de produzir oxigênio na água, também produzem dois compostos que geram um gosto e odor desagradável: o 2-metilisoborneol e a geosmina.

Ainda que a geosmina provoque o petricor, aquele cheirinho gostoso de chuva, ela turva a água deixando a com cheiro e gosto de barro. O 2-metilisoborneol e a geosmina, juntos, são responsáveis pela maioria dos surtos de sabor e odor de origem biológica no tratamento de água potável em todo o mundo.

Esses dois compostos são absorvidos pelos peixes por meio das brânquias e se depositam no tecido adiposo da carpa, que possui alto teor de gordura e têm mais chances de acumular tais componentes. Uma forma de contornar o problema é deixar a carne do peixe descansar no leite por mais ou menos meia hora. Remedia um pouco o problema.