O grito assustador do mítico Ulama é na verdade feito por um corujão

O folclore do Sri Lanka e da Índia fala de uma criatura misteriosa que reside nas profundezas da selva. Seja referido como um "pássaro-do-diabo", "ulama" ou "churail", o enigmático animal selvagem tem um canto de gelar o sangue que soa como uma alma humana em agonia. Muitos acreditam que a fonte é o coração partido de uma mulher fantasmagórica que tirou a própria vida na selva depois que seu marido matou seu filho. Após sua morte, os deuses a transformaram em uma criatura aterrorizante que uiva na tentativa de avisar a todos sobre a destruição iminente.

Ninguém jamais testemunhou a origem dos gritos horríveis, mas a lenda local diz que ouvir o chamado do animal traz má sorte e infortúnio para ouvidos desavisados.

Enquanto muitos ainda acreditam neste conto fantasmagórico, um ornitólogo especializado em espécies de aves do Sri Lanka identificou o provável culpado dos uivos horríveis na década de 1950. George Morton Henry afirma que o misterioso "pássaro do diabo" é na verdade o bufo-de-barriga-pintada (Bubo nipalensis blighi), uma espécie rara de bufo-real conhecida por viver em selvas em todo o sul da Ásia.

Embora seja um animal predador, os humanos não precisam temer ser atacados: a dieta do bufo consiste principalmente de aves de caça, peixes e répteis. Este corujão é um dos poucos estrigídeos que, além de chilrear, canta, quase sempre à noite, o que levou a crença do uivo de som humano que a lenda associa à criatura mística da selva, desmitificada por George Morton.

Avistamentos do bufo-real são raros, graças à crescente presença de humanos em territórios anteriormente florestados no Sri Lanka. Ao contrário de muitas criaturas selvagens que se adaptam a ambientes urbanos, esta faz seus ninhos apenas na selva densa. Os pássaros voltam aos mesmos locais de nidificação ano após ano. À medida que o habitat florestal desta rara e bela ave predadora continua a se degradar, seu futuro está em desequilíbrio.