Rumkale, a antiga fortaleza nas margens do Eufrates, acessível apenas por barco

Em um alto planalto rochoso em forma de esporão na margem oeste do reservatório de Birecik, cerca de 4 km a noroeste de Eski Halfeti e 50 km a nordeste de Sanliufa, no sul da atual Turquia, estão as ruínas de uma grande fortaleza nas margens do rio Eufrates. Chama-se Rumkale ou Hromgla, que significa literalmente castelo dos romanos, ou seja, dos bizantinos, e que os cruzados mais tarde conheceram como Ranculat. Embora a sua origem seja anterior, uma vez que os assírios já conheciam a importância estratégica do local e existem vestígios de povoações anteriores, a maior parte da estrutura atual é helenística, romana e bizantina.

Está no local onde o rio Merziman deságua no Eufrates, embora boa parte do local tenha sido submersa após a construção da barragem de Birecik no Eufrates no ano 2000. Mas as paredes que ainda são visíveis mostram o quão impressionante era a fortificação. Devido à sua localização hoje só é acessível por barco a partir das cidades vizinhas de Zeugma e Halfeti.

Acredita-se que a fundação da cidade de Rumkale remonte aos proto-hititas em 1230 a.C. Outras fontes afirmam que a cidade foi fundada pelo rei assírio Salmaneser em 855 a.C. A verdade é que o local passou pelo domínio dos hititas, assírios, medos, persas, macedônios, selêucidas e partos até a chegada dos romanos.

A tradição até afirma que o apóstolo João viveu aqui em uma caverna escavada na rocha, onde fez cópias da Bíblia. Há um mito local que em algum lugar em Rumkale ainda haja uma dessas bíblias enterradas e escondidas.

Durante os primeiros séculos da Idade Média, a área mudou de mãos várias vezes entre muçulmanos, armênios, mongóis e cruzados. Os reis armênios acabaram por comprar a fortaleza do Conde de Edessa, ampliando-a e transformando-a num local quase inexpugnável. Os catholicós ou chefes da igreja armênia se estabeleceram ali até a conquista dos mamelucos em 1293, que nomearam o lugar de Qal'at al-Muslimin. Para assumir a fortaleza, eles precisaram de três dias e usaram até 33 catapultas.

Durante o período armênio, o local se tornou um dos principais scriptorium medievais, no qual trabalharam alguns dos melhores ilustradores manuscritos de toda a Idade Média, incluindo o famoso Toros Roslin.

O Império Otomano assumiu o controle de Rumkale em 1516 e transformou-o em uma prisão aberta onde, entre outros, adversários políticos e qualquer pessoa considerada uma ameaça à sociedade otomana, devido ao seu afastamento, foram enviados para o exílio.

Ainda funcionava como tal em 1737, quando o escritor inglês Richard Pococke o visitou. No entanto, um século depois, por volta de 1832, o local foi definitivamente abandonado, iniciando-se um processo de ruína que o Conde Helmut von Moltke assim descreveu após sua visita em 1838:

Em Rumkale é difícil dizer onde termina a rocha e começa a obra do homem. Em primeiro lugar, a língua da montanha, cercada de um lado pelo Frat (Eufrates) e do outro pelo vale profundo do córrego Marsifão, foi cortada verticalmente a uma altura de 15 a 30 metros; acima dessa muralha, paredes da mesma rocha esbranquiçada se elevam a 20 metros de altura, com ameias, torres e mata-cães. A única maneira de subir até as quarenta casas é por seis portas, uma após a outra; todo o resto é um monte de escombros. O todo parece uma pedra especialmente facetada, como se você pudesse cortar um grande pedaço de giz.

Outro viajante, Carl Ritter, também relatou no século 19 que apenas as águias romanas lindamente esculpidas foram parcialmente removidas, e as grandes colunas com capitéis ricos estão no chão.

- "Apenas as paredes majestosas e a poderosa rocha ainda estão de pé como os romanos as viam", relatou Carl. - "Um poço armênio, com 60 metros de profundidade, é digno de seus predecessores romanos; é largo o suficiente para que uma escada em espiral cortada na rocha desça até o nível do Eufrates, onde as mulas trazem a água para cima."

A maior parte da área inferior da fortaleza desapareceu sob as águas do reservatório de Birecik no ano 2000. Entre os edifícios ainda visíveis existem algumas igrejas e mosteiros armênios, cisternas de água, fontes e valas. Na parte norte há também um palácio do período otomano e restos de casas. As estruturas preservadas mais antigas datam do século XII.