Os mosteiros e os eremitas de Karoulia do Monte Athos, na Grécia

O Monte Athos, localizado em uma península grega no Mar Egeu, abriga uma das mais antigas comunidades monásticas sobreviventes da Terra. A montanha é habitada desde os tempos antigos e é conhecida por sua presença cristã contínua de quase 1.800 anos e suas longas tradições monásticas históricas, que remontam pelo menos ao século IX. Hoje, existem vinte mosteiros ortodoxos orientais nesta região, onde mais de dois mil monges da Grécia e de muitos outros países vivem uma vida ascética, isolados do resto do mundo.

A maioria dos monges vivem juntos em um mosteiro (foto acima) fazendo várias tarefas, como cultivar vegetais, fazer vinho, pescar, esculpir em madeira, costurar e assim por diante. Outros optam por viver em pequenas células chamadas skete, espalhadas pelos penhascos e encostas onde vivem em completo isolamento.

Alguns dos sketes mais isolados estão localizados no lado sul do Monte Athos, em uma região conhecida como Karoulia. A foto abaixo, por exemplo, mostra o Padre Iusif dentro de seu quarto em sua cela em Karoulia. Ele não sai da montanha há 64 anos, pois está muito frágil agora para escalar os penhascos ao redor.

Os mosteiros apresentam uma rica coleção de artefatos bem preservados, livros raros, documentos antigos e obras de arte de imenso valor histórico, e o Monte Athos foi listado como Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1988.

Embora o Monte Athos seja legalmente parte da União Europeia como o resto da Grécia, as instituições da comunidade monástica têm uma jurisdição especial que foi reafirmada durante a admissão da Grécia à Comunidade Europeia.

Isso habilita as autoridades da comunidade monástica a regular a livre circulação de pessoas e bens em seu território; em particular, onde apenas homens podem entrar no território, que é chamado de "Jardim da Virgem Maria". Os visitantes diários do Monte Athos estão restritos a 100 peregrinos ortodoxos leigos e 10 não-ortodoxos, e todos são obrigados a obter uma permissão de entrada especial do Bureau de Peregrinos.

O Monte Athos tem uma extensa rede de trilhas, a maioria dos quais data do período bizantino. Muitos são tipicamente inacessíveis ao tráfego de veículos motorizados.Em Karoulia, na encosta íngreme da montanha, um punhado de monges construiu pequenas cabanas penduradas precariamente na beira do penhasco, com ondas quebrando centenas de metros abaixo. Para chegar a estes locais isolados é preciso um bom preparo físico.

Essas celas são tão inacessíveis que suprimentos como lenha e alimentos precisam ser levados em cestas suspensas por cordas.

Antigamente, os eremitas subiam a montanha em cordas e correntes passadas por roldanas improvisadas. Hoje existem íngremes escadas de madeira pregadas nas falésias, que os eremitas usam para subir e descer a montanha. Alguns desses monges, especialmente aqueles que são frágeis e idosos, não saem de suas cabines há décadas.

Na mitologia grega, Athos é o nome de um dos Gigantes que desafiou os deuses gregos durante a Gigantomachia. Athos jogou uma pedra maciça em Poseidon que caiu no Mar Egeu e se tornou o Monte Athos. De acordo com outra versão da história, Poseidon usou a montanha para enterrar o gigante derrotado.

Homero menciona a montanha Athos na Ilíada. Heródoto escreve que, durante a invasão persa da Trácia em 492 a.C., a frota do comandante persa Mardônio naufragou com perdas de 300 navios e 20.000 homens, por um forte vento norte enquanto tentava contornar a costa perto do Monte Athos.

Heródoto também menciona a península, então chamada Acté, dizendo que os pelasgos da ilha de Lemnos a povoaram e nomeando cinco cidades nela, Sane, Cleonae, Thyssos, Olophyxos e Acrothoum. Algumas dessas cidades cunharam suas próprias moedas.

A península estava na rota de invasão de Xerxes I, que passou três anos escavando o Canal de Xerxes através do istmo para permitir a passagem de sua frota de invasão em 483 a.C. Após a morte de Alexandre, o Grande, o arquiteto Dinocrates propôs esculpir toda a montanha em uma estátua de Alexandre.

Plínio, o Velho, afirmou em 77 d.C. que os habitantes do Monte Athos poderiam "viver até os quatrocentos anos" devido ao fato de comerem a pele de víboras.

A história da península durante os últimos tempos é encoberta pela falta de relatos históricos. Os arqueólogos não conseguiram determinar a localização exata das cidades relatadas por Heródoto. Acredita-se que elas devem ter sido abandonadas quando os novos habitantes de Athos, os monges, começaram a chegar algum tempo antes do século IX d.C.

No entanto, talvez a história mais curiosa dos mosteiros do Monte Athos seja a de Mihailo Tolotos, cuja mãe faleceu logo depois de dar à luz a ele, em 1856. O recém-nascido foi adotado e criado pelos monges do Monte Athos. À medida que crescia, Mihailo vivia de acordo com as regras estritas em vigor na área, como dizíamos parágrafos acima, uma das quais era que mulheres não eram permitidas. A regra existe há centenas de anos e permanece válida até hoje.

Como muitos monges, com a passagem do tempo, Mihailo decidiu ir morar em uma skete isolada da Karoulia. Embora fosse impossível que encontrasse uma mulher em sua cela, ele poderia ter se aventurado no mundo mais amplo e facilmente encontrado um membro do sexo oposto.

Mas ao longo de suas décadas de vida, diz-se que Mihailo nunca deixou o Monte Athos. Ele aprendeu sobre a existência de mulheres por meio de colegas, bem como por meio de descrições em livros, mas nunca viu uma por si mesmo na vida real. Aparentemente nunca curioso, Tolotos continuou com sua vida até 1938, quando faleceu aos 82 anos.

Para marcar sua conquista bizarra, de apenas ter visto homens na vida real, Mihailo recebeu um enterro especial de todos os monges que viviam no Monte Athos, que acreditavam que ele era o único homem no mundo a morrer sem saber como era uma mulher.

A morte de Mihailo foi reconhecida em um artigo de jornal que observou que as mulheres não eram a única visão de que Tolotos foi privado ao longo de sua vida. Ele também nunca viu um automóvel, um filme ou um avião. Provavelmente nunca mais haverá outro como ele.

Fonte: Mount Athos.