A história de Bettie Page: a 'Rainha das Pinups' que virou reclusa

Bettie Mae Page, nascida em 1923, foi uma modelo americana que ganhou notoriedade na década de 1950 por suas fotos pin-up. Popularmente conhecida como a "Rainha das Pinups, ela era famosa por seu comportamento de espírito livre e sensualidade descarada. Sua marca registrada de franja curta, cabelo moreno escuro natural, olhos azuis brilhantes e figura voluptuosa foi -e ainda é- influente no mundo artístico. Após sua morte, o fundador da Playboy, Hugh Hefner, a chamou de - "...uma mulher notável, uma figura icônica da cultura pop que influenciou a sexualidade, o gosto pela moda e que teve um tremendo impacto na sociedade."

Nascida em 22 de abril de 1923, em Kingsport, Tennessee, Bettie Mae Page foi a segunda de seis filhos, e não teve vida fácil. Com o salário de mecânico durante a Grande Depressão, seu pai tinha problemas para pagar as contas, e Bettie tinha 10 anos quando seus pais se divorciaram, relegando ela e duas irmãs para um orfanato por um ano.

Apesar do fato de que seu pai a molestou quando voltou a morar em casa, ela se destacou no colégio, se tornou a rainha do baile e ganhou uma bolsa de estudos no Colégio George Peabody, onde se formou em 1943. Bettie se casou com seu namorado do ensino médio Billy Neal e se mudou para San Francisco.

Bettie era modelo paralela e trabalhava como secretária durante o dia, mas falhou em seu primeiro teste de tela em Los Angeles por ser fiel ao marido.

- "Não me importo de dormir com alguém para progredir, mas não vou dormir com todo mundo", disse mais tarde.

Por fim, Betty e Billy se divorciaram em 1947, e apenas um ano depois ela se mudou para Nova York e conheceu o homem que mudaria sua vida: Jerry Tibbs.

No entanto, em poucos dias, ela se tornou vítima de agressão sexual por um grupo de homens e se retirou para Nashville, onde trabalhou brevemente para o serviço ferroviário local. .

Dentro de semanas, ela voltou para Nova York, tornando-se secretária de um promotor imobiliário e um corretor de seguros que dividia escritórios no Eastern Airlines Building no Rockefeller Plaza.

Em 1950, enquanto caminhava na praia de Coney Island, Bettie conheceu o oficial da polícia de Nova York Jerry Tibbs, que era um ávido fotógrafo, qee deu a Bettie seu cartão. Ele sugeriu que ela seria uma boa modelo pinup.

Em troca de permitir que ele a fotografasse, ele ajudaria a compor seu primeiro portfólio de pinups, gratuitamente.

Tibbs sugeriu a Bettie que ela arrumasse o cabelo com franja na frente, para evitar que a luz refletisse em sua testa alta ao ser fotografada. A franja logo se tornou parte integrante de sua aparência distinta.

No final da década de 1940, os "clubes de câmera" foram formados para contornar as leis que restringiam a produção de fotos de nudez.

Esses clubes existiam ostensivamente para promover a fotografia artística, mas, na realidade, muitos eram apenas fachadas para a produção de conteúdo adulto.

Bettie entrou no campo da "fotografia de glamour" como um modelo popular de clube de câmeras, trabalhando inicialmente com o fotógrafo Cass Carr.

Sua falta de inibição em posar fez dela um sucesso, e seu nome e imagem rapidamente se tornaram conhecidos na indústria da fotografia erótica.

Em 1951, a imagem de Bettie já estampava dezenas de revistas masculinas e quase ninguém sabia quem era ela..

Do final de 1951 ou início de 1952 até 1957, ela posou para o fotógrafo Irving Klaw para fotos por correspondência com temas de pinup e BDSM, tornando-a a primeira modelo famosa de bondage.

Klaw também usou Bettie em dezenas de curtas-metragens em preto e branco de 8mm e 16mm especializados, que atendiam a pedidos específicos de sua clientela.

Esses filmes mudos mostravam mulheres vestidas de lingerie e salto alto, encenando cenários fetichistas de sequestro, dominação e treinamento de escravos; servidão, surra e trajes de couro elaborados e restrições apreciam periodicamente.

Bettie alternava entre interpretar uma severa dominatrix e uma vítima indefesa amarrada de mãos e pés.

Em 1954, durante uma de suas férias anuais em Miami, Flórida, Bettie conheceu os fotógrafos Jan Caldwell, HW Hannau e Bunny Yeager.

Naquela época, Bettie era a principal modelo pinup em Nova York. Yeager, ex-modelo e aspirante a fotógrafa, assinou com Bettie para uma sessão de fotos no agora fechado parque de vida selvagem Africa USA em Boca Raton, Flórida.

As fotografias "Jungle Bettie" desta sessão estão entre as mais celebradas da história da fotografia, uma delas colorizada por mim logo abaixo.

Elas incluem fotos nuas com um par de guepardos chamados Mojah e Mbili. A própria Bettie fez a roupa de menina da selva com estampa de pele de leopardo que ela usava, junto com grande parte de sua lingerie.

Depois que Yeager enviou fotos de Bettie para o fundador da Playboy, Hugh Hefner, ele selecionou uma para usar como a Playmate do Mês na edição de janeiro de 1955 da revista que contava então com apenas dois anos.

A famosa foto mostra Bettie, vestindo apenas um chapéu de Papai Noel, ajoelhada diante de uma árvore de Natal segurando um enfeite e piscando de brincadeira para a câmera.

Em 1955, Bettie ganhou o título de "Miss Pinup do Mundo". Ela também ficou conhecida como "A Rainha das Curvas" e "O Anjo das Trevas".

Embora as modelos pinup e glamour frequentemente tinham carreiras medidas em meses, Bettie foi procurada por vários anos, continuando a modelar até 1957.

Os motivos relatados para a saída de Bettie da modelagem variam. Algumas reportagens mencionam as Audiências Kefauver do Comitê Especial do Senado dos Estados Unidos para Investigar Crimes no Comércio Interestadual como uma razão potencial.

Um jovem aparentemente morreu durante uma sessão de escravidão que, segundo rumores, foi inspirada por uma sessão de fotos com Bettie.

Depois de deixar a modelagem, Bettie se converteu ao cristianismo e tornou-se um evangelista "renascida" em 31 de dezembro de 1959, enquanto morava em Key West, Flórida.

Ela trabalhou para Billy Graham, estudando em faculdades bíblicas em Los Angeles e Portland, Oregon, com a intenção de se tornar uma missionária.

- "Quando entreguei minha vida ao Senhor, comecei a pensar que ele desaprovava todas aquelas fotos minhas nuas", disse ela em 1998.

Durante a década de 1960, ela tentou se tornar uma missionária cristã na África, mas foi rejeitada por ter se divorciado.

Ao longo dos próximos anos, ela trabalhou para várias organizações cristãs antes de se estabelecer em Nashville em 1963, e se matriculou novamente no colégio Peabody para obter um mestrado em teologia, mas acabou abandonando.

Ela se mudou para o sul da Califórnia em outubro de 1978. Lá ela teve um colapso nervoso e teve uma briga feia com a senhoria.

Os médicos que a examinaram a diagnosticaram com esquizofrenia aguda e ela passou 20 meses no Hospício Estadual de Patton em San Bernardino, Califórnia.

Depois de uma briga de faca com outra proprietária, ela foi presa por agressão, mas foi considerada inocente por motivo de insanidade e colocada sob supervisão do Estado por oito anos. Ela foi libertada em 1992.

Na ausência de Bettie Page, o público ficou cada vez mais curioso sobre ela. Tanto que, na verdade, a revista Penthouse ofereceu mil dólares a quem pudesse provar que ela estava viva ou morta. E enquanto Bettie Page estava ocupada lutando com seus demônios, toda uma nova geração a notou.

De acordo com o amigo de longa data e agente de negócios Mark Roesler, Bettie foi hospitalizada em estado crítico em 6 de dezembro de 2008. Mark disse que Bettie teve um ataque cardíaco quando estava com pneumonia. Sua família acabou concordando em interromper o suporte de vida e ela morreu em 11 de dezembro de 2008. Betty Mae Page tinha 85 anos.

De uma pobre garota violada do Tennessee a uma modelo icônica dos anos 1950 que ajudou a inaugurar a revolução sexual dos anos 1960, Bettie Page viveu uma vida plena. Ela inspirou histórias em quadrinhos, moda e até figuras de ação, e hoje é mais lembrada como um ícone do poder feminino e da expressão sexual.