É oficial: a borboleta monarca está em perigo de extinção

As borboletas-monarca (Danaus plexippus), conhecidas por suas incríveis migrações de milhares de quilômetros, entraram oficialmente na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Os impressionantes insetos laranja e preto foram listados como ameaçados de extinção desde 21 de julho. A listagem ocorre após décadas de declínio acentuado no número de monarcas. A população de monarcas orientais, que passa o inverno no México e já foi enorme, despencou cerca de 80% nos últimos vinte anos.

A população ocidental menor, que migra para a costa da Califórnia nos meses mais frios, se saiu ainda pior. As populações diminuíram mais de 99% entre os anos 1980 e 2021. Somente entre 2018 e 2019, as monarcas ocidentais desapareceram em 86%. Em 2021, as contagens de monarcas ocidentais foram tão baixas -menos de 2.000 quando já foram uma população estimada em mais de 10 milhões- que havia rumores de extinção iminente.

- "É difícil ver as borboletas-monarca e sua migração extraordinária à beira do colapso", disse a entomologista da IUCN Anna Walker em um comunicado à imprensa. - "Mas ainda há sinais de esperança", acrescentou.

No ano passado, a fé na capacidade da espécie de se recuperar foi renovada, pois estudos de borboletas no leste e no oeste mostraram aumentos inesperados na população. No local de hibernação do monarca no México, uma pesquisa anual de seu alcance descobriu que elas ocupavam 35% mais espaço do que no ano anterior, de acordo com a fundação World Wildlife. As borboletas estavam agrupadas em árvores em três hectares de floresta, contra dois hectares no ano anterior. Para contextualizar: em meados da década de 1990, as monarcas cobriam 40 acres.

Nos locais de invernada costeira da Califórnia em 2022, a contagem de borboletas atingiu cerca de 250.000, mais de 100 vezes no ano anterior, de acordo com o grupo de conservação de invertebrados sem fins lucrativos Xerces Society.

Esses últimos números não são evidências por si só de que os problemas das borboletas foram resolvidos. As populações de insetos geralmente experimentam flutuações rápidas devido à rapidez com que podem se multiplicar sob as condições certas. Em vez disso, o boom das borboletas em um único ano demonstra a resiliência da espécie e o potencial de recuperação.

As monarcas ainda enfrentam inúmeros desafios. Seu habitat de reprodução nos Estados Unidos e Canadá encolheu entre 22% e 72% nos últimos dez anos, de acordo com a IUCN. Além disso, o desmatamento no México e na Califórnia também reduziu drasticamente suas áreas de hibernação. Plantar serralha e outras plantas nativas de néctar em sua área é uma ótima maneira de ajudar a combater o declínio desse habitat.

Outro grande problema e possível principal devastador da monarca é pesticida agrícola. Um estudo de 2020 na Califórnia encontrou resíduos de 25 inseticidas químicos diferentes em plantas de serralha das quais as monarcas dependem, mesmo a quilômetros de distância das fazendas. Cada planta amostrada tinha pelo menos algum pesticida. Um terço de todas as amostras de serralha tinham um nível de pesticida alto o suficiente para matar metade de todas as monarcas que pudessem se alimentar dele.

A mudança climática também traz grandes riscos para as monarcas. Os hábitos de hibernação, as rotas de migração e o sucesso reprodutivo dos insetos dependem do tempo. As borboletas precisam de fontes de néctar para florescer e folhas de serralha para emergir no momento certo para que a coisa toda funcione.

Portanto, mesmo em meio ao recente aumento nos números, muitos cientistas de borboletas acreditam que a nova classificação de "Ameaçada" é necessária.

- "Por mais triste que seja que elas precisem dessa ajuda, elas chegaram ao ponto em que essa designação é justificada", disse a entomologista Karen Oberhauser.

E embora possa parecer uma sentença de morte, a inclusão na Lista Vermelha da IUCN é na verdade mais como um alarme. Chama a atenção, sinaliza urgência e pode fornecer às monarcas mais recursos e apoio, algo que a espécie precisa.

Existem muitos grupos, como a Sociedade Xerces, trabalhando para salvar monarcas. Com a designação de "Ameaçada", a necessidade desse trabalho e a situação das borboletas são mais claras do que nunca.