Outro foguete chinês Longa Marcha 5B pode cair descontroladamente na Terra... outra vez

Um poderoso foguete Longa Marcha 5B está pronto para decolar da plataforma de lançamento espacial Wenchang em Hainan, em uma missão para expandir a primeira estação espacial da China. No entanto, como nos lançamentos anteriores de foguetes Longa Marcha 5B, o foguete pode reentrar na Terra sem controle. A China está no meio da construção da estação espacial Tiangong, a resposta da China à Estação Espacial Internacional. Um dos módulos da estação já está instalado e a agência espacial chinesa se prepara para lançar o módulo Wentian neste domingo, 24 de julho.

O Space.com relata que a China levou seu foguete Longa Marcha 5B, um foguete de 54 metros de altura e 848.220 quilos, para a plataforma de lançamento na segunda-feira. Após o lançamento do módulo Wentian, ele se encontrará com o módulo Tianhe que já o aguarda em órbita baixa da Terra. Será o braço robótico de Tianhe que moverá Wentian para sua posição final. Três astronautas da missão Shenzhou-14 também receberão o módulo na chegada.

É impressionante que seja o mesmo modelo de foguete que se lançou descontroladamente em direção à Terra na primavera passada, e cujos restos acabaram pousando no Oceano Índico, perto das Maldivas. Poderia ter sido muito pior, pois havia a possibilidade de que os restos do foguete caíssem em áreas habitadas. De fato, foi exatamente isso que aconteceu após o lançamento de um foguete Longa Marcha 5B em 20 de maio de 2020, cujos destroços caíram na costa oeste da África, danificando algumas estruturas, mas felizmente sem causar ferimentos. Um estudo recente sugere que há um risco de 10% de partes de foguetes causarem mortes na próxima década.

- "Eu diria que a reentrada descontrolada é algo que podemos dar como certo", disse Jonathan McDowell, astrofísico do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica. - "Eu ficaria agradavelmente surpreso se eles mudassem o design do núcleo do foguete. Acho que não o fizeram e veremos outra situação como da última vez."

Após este lançamento, Tiangong já estará a meio caminho da conclusão. Tianhe, o primeiro módulo da estação foi lançado em abril de 2021 e ficará encarregado de suporte à vida da estação, acomodação, centro de controle e centro de ancoragem para os módulos restantes. O módulo Wentia terá acomodação adicional para a tripulação, embora seu principal objetivo seja servir de base para investigações científicas. Os lançamentos dos próximos dois módulos, Mengtian e Xuntian, estão programados para outubro de 2022.

A China está intensificando seus esforços para se posicionar como um grande ator espacial. Esperemos que tudo corra bem no próximo lançamento, embora tenhamos que rezar para que os destroços de seus foguetes não caiam em nossas cabeças.