Chitas em breve serão reintroduzidas na Índia

As chitas retornarão à Índia pela primeira vez em 70 anos, anunciou o governo do país no início desta semana. As autoridades assinaram um acordo com a Namíbia para transladar guepardos para o Parque Nacional Kuno em Madhya Pradesh, na Índia Central, para reprodução em cativeiro. Os primeiros oito felinos provavelmente chegarão até 15 de agosto. A população de chitas asiáticas da Índia foi declarada extinta em 1952, devido à caça, perda de habitat e escassez de alimentos. É o único grande carnívoro que se acredita ter sido extinto no país.

A reintrodução das chitas africanas coincidirá com as comemorações do 75º Dia da Independência da Índia.

- "Completar 75 anos gloriosos de independência com a restauração da espécie terrestre mais rápida, a chita, na Índia, reacenderá a dinâmica ecológica da paisagem", tuitou o ministro do Meio Ambiente da Índia, Bhupender Yadav. - "A reintrodução da chita também melhoraria muito os meios de subsistência da comunidade local por meio de perspectivas de ecoturismo a longo prazo."

Mas o movimento é controverso. Os conservacionistas lutam há anos pela translocação de leões asiáticos ameaçados de extinção para o Parque Nacional de Kuno. A Índia abriga a única população mundial desta subespécie.

- "Esta não é uma prioridade de conservação para a Índia. Se a introdução da chita africana é tão importante, por que não figura em nosso Plano Nacional de Ação da Vida Selvagem? O leão asiático figura nele. É um projeto de vaidade", disse o biólogo da vida selvagem e cientista de conservação Ravi Chellam. - "Todos os papéis e funções ecológicas reivindicados como benefícios da introdução de chitas africanas seriam mais do que cumpridos pelos leões translocados."

A caça de leões asiáticos da Índia fez com que a população caísse para entre 20 e 50 indivíduos no início de 1900. Mas após os esforços de conservação, a população hoje é de mais de 700. Os leões já ultrapassaram as áreas protegidas disponíveis no estado de Gujarat, dizem os conservacionistas, e uma epidemia pode acabar com toda a população de uma hora para a outra.

Em 2013, a Suprema Corte da Índia decidiu que os leões asiáticos deveriam ser translocados para Kuno dentro de seis meses. Também decidiu contra uma proposta para reintroduzir chitas no país. Mas a translocação nunca aconteceu. O governo do estado se recusou a permitir que os leões fossem transferidos para fora de Gujarat.

Em 2020, o tribunal suspendeu a suspensão da proposta da chita, permitindo que os gatos retornassem ao habitat em caráter experimental. As chitas irão para o Parque Nacional Kuno porque - "...muitos investimentos foram feitos nesta Área Protegida para a reintrodução de leões asiáticos", segundo o Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas da Índia .

As chitas estão listadas como vulneráveis na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, com aproximadamente 6.517 indivíduos maduros restantes em todo o mundo.