Animais que podem mudar de cor (e como eles fazem isso)

Alguns animais são capazes de mudar suas cores com diferentes graus de transformação. Esta pode ser uma camuflagem sazonal muito gradual (queda de pêlos ou penas), ocorrendo apenas duas vezes por ano. Em outros animais, mudanças mais rápidas podem ser uma forma de camuflagem ativa, ou de sinalização. Todos esses têm uma coisa em comum: são ectotérmicos, ou seja, animais que não conseguem gerar seu próprio calor corporal da mesma forma que mamíferos e aves. Isso se deve ao fato de que apenas os ectotérmicos possuem células especializadas que permitem a mudança de cor.

Quando a maioria das pessoas pensa em mudança de cor, pensa em polvos ou camaleões, mas a capacidade de mudar rapidamente de cor é surpreendentemente difundida. Muitas espécies de crustáceos, insetos, cefalópodes -lulas, chocos, polvos e seus parentes-, sapos, lagartos e peixes podem mudar de cor.

A coloração em animais é produzida pela reflexão e dispersão da luz pelas células e tecidos, e pela absorção da luz por pigmentos químicos dentro das células da pele. Nos ectotérmicos, as células que contêm pigmentos são chamadas de cromatóforos e são em grande parte responsáveis pela geração da cor da pele e dos olhos.

Várias espécies de polvos podem mudar de cor para se camuflar, mas a melhor camuflagem de todas é definitivamente a do polvo-mímico. Não só muda sua cor ao expandir e contrair as células de pigmento em sua pele, mas também muda a forma de seu corpo para imitar outros animais.

Os cefalópodes, na verdade, podem mudar suas cores e padrões em milissegundos, seja para sinalização (tanto dentro da espécie quanto para alerta ) ou camuflagem ativa, pois seus cromatóforos são expandidos ou contraídos. Embora as mudanças de cor pareçam depender principalmente da visão, há evidências de que as células da pele, especificamente os cromatóforos, podem detectar a luz e se ajustar às condições de luz independentemente dos olhos.

Muitas espécies de lula também mudam de cor para camuflagem, e fazem isso da mesma forma que um polvo, expandindo ou contraindo suas células de pigmentos.

O choco está intimamente relacionado com o polvo e a lula, e tem a mesma capacidade de mudança de cor. O que é notável sobre o choco é que ele pode mudar com precisão para combinar com seu fundo na escuridão completa.

O cavalo-marinho muda de cor da mesma forma que polvos, lulas e chocos. Muda de cor para camuflar ou para expressar emoções durante o acasalamento. No caso dos peixes, as mudanças de cor estão menos relacionadas com camuflagem e podem ser iniciadas por mudanças de humor, temperatura e estresse, além de mudanças visíveis no ambiente local.

O linguado-pavão muda de cor para combinar com o ambiente, a fim de se esconder dos predadores e capturar suas presas. O linguado é capaz de liberar diferentes pigmentos em certas células da pele, enquanto reprime pigmentos em outras células, criando um padrão que se assemelha a qualquer superfície em que repousa.

O elegante peixe-unicórnio muda de azul escuro para azul claro quando é limpo por peixes menores que se alimentam de parasitas. Os cientistas acham que a mudança de cor ajuda os peixes menores a ver mais facilmente os parasitas nas escamas do peixe unicórnio. Algumas espécies de unicórnio também mudam durante os comportamentos de acasalamento.

Todos nós sabemos que os camaleões são ótimos para mudar de cor, mas suas habilidades na verdade não são usadas para camuflagem, como muitas pessoas pensam. Os camaleões mudam de cor para expressar seu humor, se estão se sentindo territoriais e agressivos, ou se querem acasalar. Para mudar de cor, eles usam os mesmos tipos de células que os polvos e os chocos usam.

De fato, a mudança de cor no camaleão sinaliza sua condição fisiológica e as intenções de outros camaleões. Como são ectotérmicos, eles também mudam de cor para regular a temperatura do corpo, seja para uma cor mais escura para absorver luz e calor para aumentar sua temperatura, ou para uma cor mais clara para refletir luz e calor, estabilizando ou baixar a temperatura do corpo.

Este é o mesmo caso do anole, pequenos lagartos que são comumente confundidos com camaleões. Eles podem mudar de cor repentina e rapidamente, e o fazem da mesma maneira que os camaleões, com cromatóforos. Os cientistas não sabem exatamente por que os anoles mudam de cor, eles só sabem que não é para camuflagem e não é para regulação de temperatura.

O besouro-tartaruga-dourado geralmente é dourado, como você deve ter adivinhado pelo nome. Mas quando o besouro está estressado, ele muda para vermelho. A cor brilhante e dourada resulta do líquido que preenche canais muito pequenos no exoesqueleto do besouro. Quando o besouro fica estressado, ele seca o líquido e revela uma cor vermelha por baixo.

O bicho-pau é provavelmente o inseto mais bem camuflado que existe. Eles não apenas têm a forma de uma planta, mas também podem mudar de cor de marrom para verde, para combinar com a cor da planta em que estão se escondendo.

Como vimos, as duas funções mais importantes da mudança de cor nos animais são a camuflagem e a comunicação. A mudança de cor permite que os animais pisquem cores brilhantes para alertar os rivais ou atrair parceiros, enquanto permanecem camuflados em outros momentos.

Os chocos gigantes machos usam ondas móveis de listras pretas e brancas em exibições agressivas e de namoro, enquanto os camaleões mostram uma impressionante variedade de padrões de cores conspícuos. No entanto, quando não estão se comunicando, estão soberbamente camuflados. A mudança de cor permite uma flexibilidade incomparável, e talvez seja por isso que a achamos tão fascinante.