Uma experiência de arrepiar os cabelos com um gerador Van de Graaff

O conhecido gerador de Van de Graaff foi idealizado pelo engenheiro americano Jemison Van de Graaff, em 1929, com a finalidade de atingir e estudar altas tensões. Esse equipamento foi imprescindível para a realização das pesquisas sobre a constituição dos átomos e pesquisas nucleares. O experimento, mostrado no vídeo deste post, é capaz de transformar energia mecânica em eletrostática, com base em três princípios pertinentes à eletricidade, que são: a eletrização por atrito, a indução eletrostática e a repulsão eletrostática.

O gerador atrai elétrons da Terra, os move ao longo de um cinto e os armazena em uma grande esfera. Esses elétrons se repelem e tentam se afastar o máximo possível, espalhando-se pela superfície da esfera. Os elétrons tomarão qualquer caminho disponível de volta ao solo. A haste de aterramento é uma esfera menor, presa por um fio à Terra. Ela fornece um caminho conveniente para os elétrons se moverem para o solo. Se aproximarmos a haste de aterramento da grande esfera, os elétrons rasgam as moléculas de ar para pular na haste de aterramento, criando uma faísca e um ruído crepitante.

Quando a esfera está carregada é possível experimentar o famoso efeito de arrepiar os cabelos, mas para que isso aconteça, a pessoa deve estar isolada da superfície da Terra, caso contrário ela vai levar um bom choque. Filmado no Centro de Ciência Technorama, esta demonstração de arrepiar os cabelos do gerador Van de Graaff mostra como os fios de cabelo carregados se repelem; como os elétrons não poderão viajar até o chão, os fios de cabelos permanecerão em pé.