Por que a quinoa real é tão cara?

Mais de 400 anos depois que o cronista peruano Garcilaso de la Vega escreveu sobre a primeira tentativa fracassada de exportar quinoa, o humilde cereal peruano-boliviano tornou-se um dos produtos mais desejados do mundo por seus valores nutricionais. O Peru é o segundo maior exportador mundial do "grão dourado dos Andes", superado apenas pela Bolívia, o outro país que é berço de um cereal que contém vitaminas, minerais e ácidos graxos essenciais e é isento de glúten, além de seu nível de proteína é maior que o do trigo e duas vezes maior do que o do arroz.

A quinoa também serve como alimento restaurador, devido à presença de lisina, um dos 10 aminoácidos necessários para o desenvolvimento dos seres vivos, o que a torna fundamental para o crescimento e desenvolvimento das células cerebrais. Também é anticancerígeno e preventivo de osteoporose e doenças cardíacas.

As suas propriedades nutricionais são tais que a NASA a escolheu há anos como o alimento nutritivo por excelência para os astronautas nas suas viagens espaciais, uma vez que se considerou, depois de estudá-la, que por si só pode servir para uma alimentação equilibrada.

Mas a ascensão da Bolívia e Peru como países exportadores de quinoa tem seu lado negativo: sua natureza como produto de exportação a tornou um item caro nesses países, além do alcance econômico das famílias mais pobres, potencialmente aquelas que mais precisam.

Especialistas dizem que as exportações estão em alta e possivelmente se tornarão as primeiras do mundo, mas o governo deve agir sobre o assunto para que nem todo o produto seja exportado. Deve sobrar uma parte, da qual o Estado deve subsidiar o preço para que possa chegar a todas as mesas.

Nos mercados internos, o preço da quinoa só faz aumentar. Com o equivalente a meio quilo do cereal, um peruano poderia comprar mais de um quilo de frango ou um quilo de carne. Deixando de lado o fator nutricional, a escolha da família é óbvia.

Assim, por trás dos bons números de exportação, paradoxalmente nesses países o consumo interno per capita de quinoa está entre 800 gramas e um quilo por ano, enquanto o de arroz, que contém apenas metade da proteína, é de 54 quilos.

Embora a cozinha gourmet da Bolívia e Peru tenha conseguido difundir o preparo e o consumo do cereal, são receitas com ingredientes que só estão disponíveis em supermercados (então) de onde uma senhora humilde conseguiria esses ingredientes se não pode ir ao supermercado?

A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) declarou 2013 como o Ano Internacional da Quinoa, após qualificá-la como o grão com mais nutrientes. Isso impulsionou a demanda internacional, cujos principais compradores são Estados Unidos, Canadá, Alemanha, Itália e Austrália.

A revalorização da quinoa está em suas grandes propriedades nutricionais e na ascensão da alimentação saudável no mundo. O aparecimento do chamado "grão de ouro dos Andes" data de aproximadamente 5.000 anos, como foi estabelecido a partir de estudos baseados em descobertas feitas no departamento peruano de Ayacucho, embora seja na bacia do Lago Titicaca, que compartilham.

Na cerâmica da cultura Tiahuanaco, que se desenvolveu às margens do Titicaca entre 1500 a.C. e 1200 d.C., a planta é representada com conjuntos de espigas distribuídas ao longo do caule, o que mostra que uma das civilizações mais antigas da América já teve contato com ela.

O grão andino também era uma cultura principal e alimento básico no império inca, cuja forma de consumo pode ter sido fervida. O preparo da quinoa é simples, pois basta escolher bem os grãos, lavá-los em várias águas, escorrê-los e depois fervê-los. Uma vez fervida, a quinoa pode ser colocada em vários pratos.

Uma vez considerada comida camponesa, as qualidades altamente nutricionais da quinoa a transformaram em um superalimento global. Custa o dobro do arroz, e a quinoa real, considerada o padrão-ouro dos grãos de quinoa, é vendida por preços altos no mercado internacional. Então, o que o torna diferente de outras quinoas? E por que é tão cara?