A história inacreditável dos escravos da ilha de Tromelin

Na noite de 31 de julho de 1761, uma fragata da Companhia Francesa das Índias Orientais chamada Utile, capitaneada por Jean de La Fargue, e transportando um contrabando de escravos africanos encalhou em uma pequena ilha plana localizada a cerca de 500 km ao norte das Ilha da Reunião e cerca de 450 km a leste de Madagascar. O navio transportava no porão cerca de 160 escravos, entre homens, mulheres e crianças, com destino às Maurícias, onde os escravos seriam vendidos aos proprietários de plantações de cana-de-açucar.

Embora a escravidão fosse legal na época, Jean não tinha autorização das autoridades coloniais a comercializar escravos. Além disso, o navio também transportava uma tripulação francesa de 140 homens.

A imprecisão dos mapas combinada com a teimosia do capitão levou o navio aos recifes da extremidade norte da ilhota. O impacto quebrou o casco e o navio começou a fazer água. A maioria dos escravos, que estavam presos no porão de carga, se afogou, mas alguns conseguiram escapar quando o navio se partiu. Na manhã seguinte, 122 dos 140 membros da tripulação e algo entre 60 e 80 escravos malgaxes ficaram presos na Île des Sables (Ilha da Areia).

O capitão Jean de Lafargue teve um colapso nervoso como resultado do naufrágio, então o primeiro oficial Barthélémy Castellan du Vernet assumiu. Ele reuniu a tripulação para resgatar comida, ferramentas e madeira dos destroços e construir acampamentos separados para a tripulação e os escravos. Cavaram um poço de 5 metros de profundidade, construíram um forno e uma fornalha, e começaram as obras de um novo barco. Dentro de dois meses, Providence emergiu dos restos de Utile.

Em 27 de setembro de 1761, os 122 marinheiros franceses sobreviventes embarcaram no Providence e partiram para Madagascar, prometendo aos escravos malgaxes que um navio voltaria para pegar eles.

Após quatro dias de navegação, o Providence chegou a Madagascar e a tripulação foi transferida de volta para a Ilha da Reunião e Maurício. Durante o trânsito, muitos homens morreram de doenças tropicais. Entre eles estava o capitão Jean de Lafargue, deixando Castellan du Vernet para enfrentar a ira do governador de Maurício, que estava furioso por violar sua proibição de trazer escravos para sua ilha.

Du Vernet pediu o envio de um navio de volta à ilhota, mas o governador negou. As notícias dos escravos náufragos chegaram a Paris e causaram um breve rebuliço, mas havia questões maiores com que se preocupar, como a Guerra dos Sete Anos e a iminente falência da Companhia Francesa das Índias Orientais. Os escravos logo foram esquecidos, mas não por Castellan du Vernet.

Em 1772, onze anos depois que os escravos ficaram presos na ilha, em resposta a outro pedido de Castellan du Vernet, o ministro dos Assuntos Marítimos concordou em enviar um navio, mas levaria mais três anos até que La Sauterelle chegasse à Île des Sables.

Ao chegar à ilha, um pequeno barco carregando dois homens foi enviado para fazer contato com os ilhéus encalhados. Mas o barco bateu no recife. Um homem nadou de volta ao navio e o outro nadou até a ilha. Por causa do mau tempo e dos recifes perigosos, não foram feitas mais tentativas de desembarque e o navio decidiu navegar de volta.

Mais dois navios seguiram La Sauterelle, mas nenhum deles conseguiu desembarcar. Finalmente, em 29 de novembro de 1776, 15 anos após o naufrágio, La Dauphine, uma corveta capitaneada por Jacques Marie Boudin de la Nuguy de Tromelin, conseguiu atracar na ilha e resgatar os sobreviventes. Restaram apenas sete mulheres e um menino de oito meses.

Ao chegar lá, Tromelin-Lanuguy descobriu que os sobreviventes estavam vestidos com roupas feitas de penas trançadas que obtiveram de aves marinhas que mataram para se sustentar. Os ilhéus também se alimentavam de peixes, tartarugas e ovos de pássaros.

De acordo com Tromelin-Lanuguy, os ilhéus de alguma forma conseguiram manter o fogo aceso todos esses anos, embora fosse mais provável que pedras de sílex tenham sido usadas. Eles construíram cabanas de blocos de coral, com um metro e meio de espessura, para se protegerem dos ciclones, e tinham um forno comunitário.

Infelizmente, o testemunho das sete mulheres restantes e os registros de La Dauphine foram perdidos, então não há relato escrito do que poderia ser uma das maiores histórias de perseverança humana.

Casas escavadas na ilha de Tromelin.

Para saber mais sobre como os ilhéus conseguiram sobreviver 15 anos em uma pequena ilha devastada pelo vento, em 2006, Max Guérout, ex-oficial da marinha francesa e diretor de operações do Grupo de Pesquisa de Arqueologia Naval, liderou uma expedição arqueológica à ilha.

Guérout acredita que a maioria dos 60 a 80 escravos que desembarcaram na ilha morreram nos primeiros dois anos. Pouco depois de terem sido abandonados, um grupo de 18 pessoas partiu da ilha em uma jangada improvisada, mas não se sabe se chegaram a Madagascar. Em cinco anos, sua população foi reduzida para 15 sobreviventes e assim permaneceu na década seguinte.

Apenas alguns meses antes do resgate, o marinheiro francês encalhado em La Sauterelle, havia deixado a ilhota em uma jangada com uma vela de penas tecidas, junto com três homens e três mulheres. Eles nunca mais foram vistos novamente.

Guérout e sua equipe descobriram utensílios de cobre que foram recuperados dos destroços e depois martelados em novas formas. Mais notável foi como eles foram consertados -alguns até oito vezes- ao longo de 15 anos. Os náufragos tiveram que cortar pedaços de cobre de outros objetos para remendos, fazer furos através de remendos e placas e, em seguida, usar pequenos pedaços de cobre laminados como rebites, que eles então martelaram no lugar.

Uma cozinha na ilha de Tromelin.

A escavação rendeu cerca de 45 objetos domésticos, incluindo tripés de ferro para segurar recipientes de cozinha, e grandes tigelas de chumbo provavelmente feitas de folhas de chumbo mantidas em Utile para tapar buracos no mar. Eles até encontraram peças de joalheria de cobre, como anéis, algumas pulseiras, pingentes e um pente.

- "Não se tem a impressão de que essas pessoas foram esmagadas por sua condição. Eles tentaram sobreviver com ordem e método", disse Guérout sobre os escravos náufragos. - "É uma história muito humana, uma história de instinto e sobrevivência de pessoas que foram abandonadas porque foram consideradas por alguns de seus semelhantes como menos humanas."

Grande parte de seu assentamento foi destruído quando as autoridades francesas construíram uma estação meteorológica lá em 1954. A estação foi destruída por um ciclone dois anos depois e reconstruída. ElA ainda está em operação hoje e consiste em alguns edifícios, cisternas e fundações de concreto. Há também uma pista de pouso de 360 metros que fornece a única conexão com o mundo exterior.

Desde 1885, a ilha é chamada de Ilha Tromelin em homenagem ao capitão Tromelin de La Nuguy, que resgatou os ilhéus esquecidos.