O Templo de Jagannath, construído no século 11, é um dos quatro locais divinos da Índia

Embora existam muitos templos notáveis na Índia, completos com arquitetura requintada, lendas inspiradoras e rituais coloridos, o Templo Jagannath em Puri, no estado de Orissa, está em um outro nível. O templo, construído no século 11, é um dos Vaishnava Hindu Char Dham -quatro locais divinos-, na Índia, cada um localizado em um ponto cardeal na bússola. Jagannath é um enorme complexo, cobrindo uma área de 37.000 metros quadrados, contendo pelo menos 120 templos e santuários. Esculturas e estátuas ricas e intrincadas, e arquitetura imponente, fazem dele um dos monumentos mais magníficos da Índia.

O templo é famoso pelo Rath Yatra anual, ou festival de carruagens. Durante o festival, enormes carruagens carregando grandes representações de madeira das três principais divindades são puxadas pelas ruas ao redor do templo. O tamanho e a força dessas carruagens, juntamente com o fervor de mais de 1 milhão de pessoas fervilhantes, deram origem ao termo "juggernaut".

Um capelão britânico que observou o festival no século 19 disse que viu os devotos se jogando sob as rodas das carruagens e cunhou o termo juggernaut para significar uma força imparável. Para ele, um missionário cristão, o rolo compressor era um símbolo de uma força avassaladora, violenta e perigosa.

Mas Rath Yatra não é tudo pelo qual este templo espetacular é famoso. Também é conhecida por seu poder místico e espiritual, pelas muitas lendas e crenças que o cercam e por alguns mistérios que desafiam a explicação científica.

Por exemplo, a bandeira no topo da torre principal do templo flutua na direção oposta do vento. Não parece haver nenhuma explicação científica para isso, nem para o fato de que nenhum pássaro ou avião sobrevoe o templo.

Somando-se à natureza mística do templo, o edifício é construído de tal forma que nunca projeta uma sombra. Uma escultura de metal no topo de uma das torres, chamada Sudarshan Charka, pode ser vista de todos os cantos da cidade de Puri, e sempre parece estar de frente para o espectador.

Quando alguém entra no Templo de Jagannath pela porta de Singadwaram, é possível ouvir o som das ondas do oceano próximas -Puri fica no Mar de Bengala-. Mas após o primeiro passo, não é mais possível ouvir as ondas. Na verdade, dentro de todo complexo o templo não dá para ouvir as ondas.

De acordo com uma lenda, a cozinha do templo -que alimenta entre 25.000 a 100.000 pessoas diariamente- é presidida pela Deusa Mahalaxmi, e se ela estiver descontente com a comida, um cachorro aparecerá misteriosamente e toda a comida deverá ser enterrada. Os cozinheiros terão que começar a preparar a comida novamente do zero.

O Templo de Jagannath também abriga um ritual de 1.800 anos. Todos os dias um padre sobe o equivalente a 45 andares para trocar a bandeira, e diz-se que se esse ritual for omitido por um dia, o templo permanecerá fechado por 18 anos.

Diferente da maioria de outros templos hindus que estão abertos a todos, o Templo Jagannath não está aberto a não-hindus. No entanto, todos são bem-vindos ao Festival de Rath Yatra Festival em julho de cada ano, que, como dissemos, atrai cerca de um milhão de pessoas.